講到佛學(xué)與中國文化歷史的因緣，首當(dāng)提出中國文化的界說，分為三大階段：階段，自三代前后，中國傳統(tǒng)文化淵源伏羲畫八卦而建立《易經(jīng)》天人之際的文化為基礎(chǔ)，是屬于原始的、質(zhì)樸的、科學(xué)而哲學(xué)的文化；經(jīng)過夏商周三代的，便形成以易、禮為中心的天人思想。階段，由于傳統(tǒng)文化的分化，到周秦之際，產(chǎn)生諸子百家學(xué)術(shù)思想互為異同的天下，復(fù)經(jīng)秦漢前后的演變，漸次形成儒、道、墨三家學(xué)說思想的形態(tài)。第三階段，再經(jīng)魏晉南北朝的演變，產(chǎn)生隋唐以后儒、釋、道三家鼎峙，變易互為興衰的局面。從此歷宋元明清，講到中國文化，便以儒、釋、道三家并舉為其中堅(jiān)代表。好像中國的地理河流，北有黃河，中有長江，南有珠江流域，綜羅交織而灌溉滋茂了中國文化生命，所以講到中國文化，實(shí)在不可偏舉，我們身為中國人，更不能不了解自己文化的。尤其中國文化的哲學(xué)思想，與西方文化哲學(xué)，基本大有不同；如果說中國有哲學(xué)思想，卻不是獨(dú)立的�？�，中國的哲學(xué)，素來是文（文學(xué)）哲不分，文史不分，學(xué)用不分，無論研究中國哲學(xué)或佛學(xué)，它與歷史、文學(xué)、哲學(xué)、為政四門，始終無法分解，等于西方的哲學(xué)，與、科學(xué)和實(shí)際的政治思想，不能脫離關(guān)系，是有異曲同工之妙。

由以上所舉，要知秦漢以后，儒、道兩家學(xué)說思想的互相隆替，以及佛教文化輸入的前因后果，便須了解兩漢思想學(xué)術(shù)演變的原因：兩漢的學(xué)術(shù)思想，始終是儒、道兩家思想的天下；墨家思想在漢初已經(jīng)融化為儒、道的附庸，并無特立的藩籬。西漢初期，因?yàn)檎�與社會的趨勢，道家思想為流行，歷有名的“文景之治”，傾向道家黃老之術(shù)，這是時(shí)代的需要，也是漢初政治原則上的必然趨勢。從此道家學(xué)術(shù)思想，便在中國歷形成一個(gè)定則，凡當(dāng)撥亂反正的時(shí)代，必定需用道家學(xué)術(shù)，到了天下，便“內(nèi)用黃老，外示儒術(shù)”。這個(gè)原因，留待講述道教學(xué)術(shù)時(shí)，再加說明。西漢以來，因?yàn)榈兰覍W(xué)術(shù)思想的盛行，于是法家、陰陽家、雜家等思想，也都托足道家門庭，依附木而欣欣向榮，及其流弊所致，便造成西漢陰陽家的五德終始，以及讖緯（祥）的風(fēng)氣，莽的叛亂、光武的中興、漢末三國的局面，無一不在讖緯的觀念中而構(gòu)成政治治亂的心理因素；因而有漢末道家的隱士思想，與墨家變相的游俠思想結(jié)合，產(chǎn)生道教的雛形，便與佛教學(xué)說互相推排，而又互相融化。

同時(shí)兩漢學(xué)術(shù)思想，自經(jīng)漢武帝與董仲舒輩的提倡，“罷黜百家，一尊于儒”，使孔、孟、荀以來之儒家思想，一變而為兩漢經(jīng)師儒家的天下，于是訓(xùn)詁、注疏與各主一家的傳經(jīng)風(fēng)氣，彌漫朝野，由學(xué)術(shù)思想的經(jīng)師、博士，與選舉孝廉、拔用賢良方正的制度互相交錯(cuò)，而造成東漢后期的世家閥閱（門第）的弊端，以致形成黨錮之禍，使學(xué)術(shù)思想與政治因素，互為表里而促成政治社會的亂源。漢初承戰(zhàn)國與秦室的變亂，文化學(xué)術(shù)凋敞已盡，西漢傳經(jīng)與注疏的工作，實(shí)在甚為重要。但自東漢末期，注疏傳經(jīng)，已經(jīng)流于支離繁瑣，藉此從事學(xué)問而博名，則為工具，如要真實(shí)尋出天人文化思想的奧義，已如強(qiáng)弩之末，勢已不能透過紙背了；所以兩漢學(xué)術(shù)，一到三國階段，便相當(dāng)空……