自從人類社會出現(xiàn)私有制和社會分工之后，人類的商品交換和買賣活動就成為人類社會的基本活動。專門從事商品交換和買賣的商人在傳統(tǒng)中國是一個特色鮮明的社會群體。在漫長的歷史發(fā)展過程中，他們以自己獨特的精神風(fēng)貌、思維方式和價值取向創(chuàng)造了中國傳統(tǒng)的商賈文化。
　　所謂商賈小說是指以商人為主人公、以商人經(jīng)商求利活動為主要表現(xiàn)內(nèi)容的小說。在中國，這些商賈小說對研究中國商賈文化有特殊的意義和價值。因為中國傳統(tǒng)文人以言利言商為恥，習(xí)慣于對“經(jīng)商求利者”采取不屑一顧的鄙薄態(tài)度，很少在自己的“道德文章”里客觀公正地表現(xiàn)商人的生活和思想，而中國商賈小說的主體是一些白話通俗小說，它們原本就是被傳統(tǒng)文人視為難登大雅之堂的“下里巴人”，它們對同樣受輕賤貶抑的商人生活和思想有豐富而獨到的表現(xiàn)，其真實、客觀和豐富程度是中國其他任何“道德文章”所難以比擬的，在“恥言商恥言利”的中國古代社會，它是原生態(tài)地保留中國商人文化最豐富的礦藏，從小說這個角度表現(xiàn)了中國傳統(tǒng)的商人文化。
　　《中國商賈小說史》旨在探尋中國商賈小說發(fā)展的歷史線索，探索中國商賈小說發(fā)展的特征和規(guī)律，探討中國商賈小說的思想意義和文學(xué)價值，從小說這個角度發(fā)掘中國傳統(tǒng)的商賈文化。
　　中國商業(yè)的發(fā)展在某種程度上決定了中國商賈小說的發(fā)展，所以《中國商賈小說史》首先要探尋中國商業(yè)發(fā)展的線索，把握各個歷史時期中國商業(yè)發(fā)展的概貌和特點。
　　中國思想文化的發(fā)展變化在某種程度上左右著中國商人的生活和命運，對中國商賈小說的發(fā)展有直接的影響，所以《中國商賈小說史》要分析中國各個歷史時期思想文化的發(fā)展。
　　中國商賈小說是中國小說的一個部分、一個分支，中國商賈小說的發(fā)展變化與整個中國小說的發(fā)展變化有緊密的聯(lián)系，所以《中國商賈小說史》要把握中國小說發(fā)展的概貌，努力在整個中國小說發(fā)展的大背景下來分析、研究中國商賈小說的發(fā)展和變化。
　　在上述背景分析的基礎(chǔ)之上，《中國商賈小說史》力求在比較中研究和把握中國各個歷史時期商賈小說的概貌和特色。
　　從中國商賈小說的具體描寫出發(fā)，分析小說中的“商人行為”所表現(xiàn)出來的中國傳統(tǒng)商人文化精神，挖掘表現(xiàn)在中國商賈小說中的中國商賈文化，這是全書的重點。因此中國商賈小說史可以說是中國傳統(tǒng)商賈文化精神的形成史、發(fā)展史。
　　從中國文化和社會發(fā)展來看，把“中國商賈小說”作為專門的研究對象來進(jìn)行研究，進(jìn)而創(chuàng)建“中國商賈小說學(xué)”，有獨特的文化價值和現(xiàn)實意義。