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　　李嘉圖是英國產(chǎn)業(yè)革命時代，代表著產(chǎn)業(yè)資產(chǎn)階級利益的經(jīng)濟學(xué)家；是古典經(jīng)濟學(xué)的完成者。資產(chǎn)階級的古典經(jīng)濟學(xué)在英國是由威廉配第開始，到李嘉圖結(jié)束的。
　　李嘉圖生活在1772年至1823年的英國。他所處的時代，是英國的產(chǎn)業(yè)革命正在進行，產(chǎn)業(yè)資本正在為自己奠定物質(zhì)技術(shù)基礎(chǔ)，并繼續(xù)同舊的經(jīng)濟殘余與政治勢力進行斗爭，為自己的發(fā)展掃清道路的時代，是資本主義經(jīng)濟的內(nèi)部矛盾與階級斗爭雖已發(fā)展但尚未十分尖銳的時代。
　　產(chǎn)業(yè)革命的巨大意義，就在于它以工作機為核心的大機器代替了手工工具，從而使資本主義生產(chǎn)方法發(fā)生了根本性的革命，使社會生產(chǎn)力的發(fā)展躍進到了一個新的階段，為產(chǎn)業(yè)資本的發(fā)展奠定了物質(zhì)技術(shù)基礎(chǔ)，使資本主義的生產(chǎn)由工場手工業(yè)階段過渡到了機器工業(yè)的階段，使資本主義生產(chǎn)方式對一切舊的生產(chǎn)方式取得了徹底的勝利。
　　經(jīng)濟學(xué)家李嘉圖，由于他處在那樣一個資本主義進步的、發(fā)展的時代，也由于他對科學(xué)的真誠，因此就能夠?qū)�科學(xué)的資產(chǎn)階級的經(jīng)濟學(xué)，無顧慮地作出了自己的總結(jié)，將古典的資產(chǎn)階級政治經(jīng)濟學(xué)推向了峰；另一方面，也由于其資產(chǎn)階級的立場、觀點與方法的限制，就不可避免地在理論上留下了不少的破綻、錯誤，甚至庸俗的因素。
　　李嘉圖專門研究經(jīng)濟問題的時間并不長，留下的著作也不算多，但其學(xué)術(shù)水平卻超過了以往任何資產(chǎn)階級的經(jīng)濟學(xué)者�！墩�治經(jīng)濟學(xué)及賦稅原理》這本書，就是其經(jīng)濟思想的集中表現(xiàn)。這本書的重新出版，對于我們了解李嘉圖的，以至資產(chǎn)階級的經(jīng)濟學(xué)，都是必要的。幫助我們理解這本書的好老師是馬克思的《資本論》第四卷，即《剩余價值學(xué)說史》。馬克思在這部著作中，將李嘉圖的經(jīng)濟學(xué)說，當(dāng)做研究重點，用了將近三分之一的篇幅，作了十分詳細(xì)、系統(tǒng)、全面的科學(xué)評論。從中我們可以得到許多寶貴的啟示。
　　李嘉圖這部劃時代的科學(xué)名著，初版于1817年，后修訂（第三版）于1821年。全書共分三十二章。但如馬克思所指出的：他的全部理論已經(jīng)包括在前六章中了，在前六章中，基本的原理部分又集中在頭兩章，無論獨創(chuàng)性，根本見解的統(tǒng)一性、集中性、深刻、新奇以及有含蓄的簡潔，這頭兩章都給了我們理論上的滿足，第七章以后的各章，就只是前六章的復(fù)述、說明、應(yīng)用與補充，沒有什么新的發(fā)展了。
　　李嘉圖的經(jīng)濟學(xué)說，是代表著一個還在同封建社會的殘余進行斗爭，并力圖發(fā)展生產(chǎn)力，擴大生產(chǎn)的產(chǎn)業(yè)資產(chǎn)階級利益的。因此，它的歷史使命，就是證明資本主義的生產(chǎn)關(guān)系如何比封建主義的生產(chǎn)關(guān)系更能夠促進生產(chǎn)力發(fā)展，更能使財富增加。這樣的理論，對于當(dāng)時的社會是有其積極意義的。
　　判斷某種經(jīng)濟學(xué)說的歷史意義與科學(xué)價值，首先就要看這種學(xué)說，是否曾有利于生產(chǎn)力的發(fā)展，是否揭示了經(jīng)濟運動中的內(nèi)在的必然的聯(lián)系，從而推動了科學(xué)的前進。其所起的作用愈大，其科學(xué)的價值也愈大。
　　讀過李嘉圖的著作，就可以知道，他是熱愛生產(chǎn)力發(fā)展的，通過促進生產(chǎn)力的發(fā)展來維護工業(yè)資產(chǎn)階級的利益，這是貫穿于李嘉圖著作中的一個中心思想。李嘉圖懂得，使用價值是交換價值的物質(zhì)前提。他認(rèn)為應(yīng)該不惜一切地為生產(chǎn)力的發(fā)展，為社會財富的增加創(chuàng)造條件。在他看來，資本主義的生產(chǎn)雖然是為了追求利潤的，但利潤又是為了積累，為了發(fā)展生產(chǎn)力的，而生產(chǎn)力的發(fā)展，物質(zhì)財富的增加又是為了滿足人們需要的。因此，資本主義的利益同生產(chǎn)力發(fā)展的利益，同人民的利益是一致的，資本主義的生產(chǎn)方式，就是有利于生產(chǎn)力發(fā)展的、的、永恒不變的、自然的生產(chǎn)方式。
　　從歷史唯物論的觀點來看，李嘉圖的這種看法是有其一定的歷史理由的。他在經(jīng)濟學(xué)上的成就與貢獻(xiàn)，缺點與錯誤都是由此而生的。馬克思曾指出，李嘉圖曾把資本主義生產(chǎn)方法，當(dāng)做生產(chǎn)一般的有利的方法，當(dāng)做財富生產(chǎn)的有利的方法。這種看法，對于他的時代，是正確的。他冀求為生產(chǎn)的生產(chǎn)。這是正當(dāng)?shù)摹?hellip;…如果李嘉圖的見解大體上合于工業(yè)資產(chǎn)階級的利益，那只因為（并以此為限）他們的利益，和生產(chǎn)的或人類勞動生產(chǎn)的發(fā)展的利益相一致。正是從這樣的觀點出發(fā)，才使李嘉圖無顧慮地、誠懇地、坦率地將工業(yè)資產(chǎn)階級的利益放在其他一切階級利益之上，堅決地為工業(yè)資本家獲得盡可能多的利潤與積累而申辯。