盛大的十字軍東征漸漸衰微之時，在偏遠的波羅的海地區(qū)，另一場更加深遠的開拓運動逐步展開。埃里克·克里斯琴森專注研究中世紀波羅的海沿岸的十字軍運動與不同政權和民族的互動，展現了條頓騎士團在東北歐的興衰史。他從波羅的海周邊的地理環(huán)境著手，呈現瑞典人、芬蘭人、普魯士人、立陶宛人、文德人等民族的社會狀況；再講述條頓騎士團（和寶劍騎士團）對普魯士和利沃尼亞的開拓，瑞典、丹麥、德意志等國的殖民與十字軍戰(zhàn)爭，分析他們與波蘭、立陶宛、羅斯的復雜關系。

這場運動交織著物質利益和宗教號召，交織著征服和苦難。終，西歐天主教文明帶來的教堂、莊園、城堡、自治市鎮(zhèn)、法庭、行會和議會，在波羅的海地區(qū)開花結果。