《大學(xué)》的開(kāi)篇之言“大學(xué)之道，在明明德，在親民，在止于至善”，明確了它的宗旨，即它是一部論述教育理念的著作。《大學(xué)》原是《札記》的第四十二篇，南宋理學(xué)家朱熹認(rèn)為是曾子所作。北宋理學(xué)家程氏兄弟程顥、程頤極力推崇它，認(rèn)為“大學(xué)，孔氏之遺書(shū)，而初學(xué)人德之門也。”而朱熹將《大學(xué)》從《禮記》中抽取出來(lái)，又作《大學(xué)章句》《中庸章句》《論語(yǔ)集注》《孟子集注》，最終將《大學(xué)》與《中庸》《論語(yǔ)》《孟子》編輯在一起，合稱“四書(shū)”，并確立了《大學(xué)》作為“四書(shū)之首”的地位。自宋朝以后，《大學(xué)》逐漸成為學(xué)校官方審定的教科書(shū)和科舉考試的必讀書(shū)，對(duì)中國(guó)古代教育產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。
　　《大學(xué)》提出“明明德、親民、止于至善”和“格物、致知、誠(chéng)意、正心、修身、齊家、治國(guó)、平天下”，強(qiáng)調(diào)修養(yǎng)自身是根本，是治國(guó)治人的前提，說(shuō)明治國(guó)平天下和個(gè)人道德修為的統(tǒng)一性�！洞髮W(xué)》貫穿尊老、孝親、愛(ài)民與治國(guó)的一致性，強(qiáng)調(diào)身居高位的人要為屬下樹(shù)立好的典范：“所謂平天下在治其國(guó)者：上老老，而民興孝，上長(zhǎng)長(zhǎng)，而民興弟；上恤孤，而民不倍�！保ㄋ�謂平定天下、要治理好自己的國(guó)家，是說(shuō)身居上位者尊敬老人，老百姓就會(huì)大興孝順之風(fēng)；居上位者尊重長(zhǎng)輩，老百姓就會(huì)大興尊重兄長(zhǎng)之風(fēng)；居上位者體恤周濟(jì)孤兒，老百姓也就不會(huì)背棄。）
　　中國(guó)科舉制度在明朝時(shí)期進(jìn)入了鼎盛期，規(guī)定鄉(xiāng)試、會(huì)試頭場(chǎng)必須考八股文。八股文是以四書(shū)、五經(jīng)中的經(jīng)文做題目，所以當(dāng)時(shí)的讀書(shū)人往往要畢生研讀四書(shū)、五經(jīng)和八股文，這樣就使得《大學(xué)》在儒家學(xué)說(shuō)中的地位顯得非常重要。