凡爾納也許是世界上受讀者青睞的科幻小說家之一，被稱為科幻小說之父。他創(chuàng)作了約八十部科幻小說，使這一文學(xué)樣式在世界上流行起來，因此這一稱號他是當(dāng)之無愧的。
他的作品大致可以分為三個方面： 在地球上的漫游和冒險，星際旅行和空中歷險，在一地的科學(xué)發(fā)現(xiàn)。方面包括的作品多，《八十天環(huán)游地球》就屬于這一類。然而這部小說又有特殊性，它的科幻成分不在于對未來科技的預(yù)測，如《環(huán)月旅行》，或者大膽的冒險和想象，如《地心游記》。它的科幻建立在一個科學(xué)知識上，這一知識就像謎底一樣，到后才揭曉，令人意想不到。這就是： 從地球的某地向東在陸地和海洋上跋涉，環(huán)球一周，所用去的天數(shù)應(yīng)減去一天，因為地球自轉(zhuǎn)是自西向東的，這樣跋涉和地球的自轉(zhuǎn)方向一致，當(dāng)然就可以省掉一天。在凡爾納寫作《八十天環(huán)游地球》時，知道這一科學(xué)知識的人并不多，即便在今天，一般讀者也沒有意識到這一點。當(dāng)然，在作者點明了這個道理之后，讀者也就恍然大悟了，同時深感作者構(gòu)思的巧妙。特別對青少年來說，看完小說后，會感到自己增長了一點知識。《八十天環(huán)游地球》與眾不同之處也體現(xiàn)在這里。
誠然，小說光靠這一點是遠遠不夠的，無法吸引廣大讀者。作者運用了他擅長的手法： 以沿途在各國遇到的奇聞軼事、特殊風(fēng)俗的內(nèi)容來組織曲折的情節(jié)，讓主人公們歷盡千難萬險，終于在預(yù)定期限內(nèi)環(huán)球一周。菲利斯福格一行來到印度后，開始遇到了一連串的困難和阻礙： 先是他的仆人萬事通亂闖寺廟，冒犯了當(dāng)?shù)刈诮塘?xí)俗，好不容易逃走，又差一點趕不上火車；繼而，橫貫印度的鐵路其實并沒有全線修通，當(dāng)中有一段需要旅客們徒步或者利用其他交通工具，趕到下一站。眼看無計可施時，菲利斯福格抓住了利用大象來走完這一段路的機會。途中又遇到了寡婦殉葬的一幕，福格決意要救出殉葬的阿烏達夫人。萬事通既大膽又睿智，裝成去世的老王公復(fù)活，救出阿烏達夫人。一波剛平，一波又起。到了加爾各答以后，萬事通亂闖寺廟事發(fā)了，他們主仆二人受到法院傳訊，虧得福格愿意花錢保釋，他們才得以繼續(xù)前行。在中國香港，萬事通再次闖禍，在大煙館被人灌醉，與主人分開了。福格也因得不到仆人本該告訴他郵船要提前啟程的消息，而錯過了坐上開往橫濱的船�？墒翘鞜o絕人之路，福格用高價坐上了一條領(lǐng)港船，由此經(jīng)歷了暴風(fēng)的襲擊，與狂風(fēng)惡浪搏斗，幸好還是安全到達了橫濱。主仆在橫濱的雜技場上相遇，二人驚喜交集。在美國，阻遏接踵而來： 印第安人襲擊火車，發(fā)生戰(zhàn)斗，萬事通冒著生命危險，從車廂底下爬到火車前面，將火車頭和列車的保險鏈解開，挽救了整列火車和乘客。可是萬事通卻被印第安人劫走了。福格不能棄仆人和其他被劫走的乘客于不顧，一定要去救他們，后終于如愿以償。但是，福格一行雖然到了紐約，卻坐不上開往英國的郵船。福格幸運地找到了一條商船，強行把船主關(guān)起來。半路上煤燒光了，福格索性把整艘船買了下來，將船上的木質(zhì)結(jié)構(gòu)全部拆下來當(dāng)燃料，船總算開到了愛爾蘭的昆斯頓，他們再坐火車到了利物浦。不料這時一路跟蹤的警探拿出了逮捕證，把他當(dāng)作盜竊犯抓了起來。顯然逮捕是沒有根據(jù)的，因為真正的盜竊犯這時已經(jīng)抓到了，福格才得以脫身�？墒�，待福格回到倫敦時，預(yù)定的時間卻剛剛超過了五分鐘。萬事通根據(jù)主人吩咐去找牧師，準(zhǔn)備與阿烏達夫人結(jié)婚時，發(fā)現(xiàn)其實他們是提前一天到達倫敦的。福格就在約定時間八點四十五分即將到了的那一刻來到改革俱樂部，他贏了。整個旅程一波三折，波瀾疊起，始終抓住讀者的閱讀興趣。在故事展開的過程中，凡爾納也將印度、中國香港、日本、美國等國家和地區(qū)的風(fēng)俗民情展現(xiàn)在讀者面前。這些內(nèi)容不僅對當(dāng)時的讀者是新穎的，就是對當(dāng)今的讀者來說，也是富有魅力的。
十九世紀(jì)六十年代，快的交通工具莫過于火車和輪船。大畫家克洛德莫奈（18401926）對火車極感興趣，曾在七十年代畫過一組以火車為題材的作品。左拉在評價這組作品時說：我們的藝術(shù)家應(yīng)該找到火車站的詩意，與他們的父輩找到森林和花朵的詩意一樣。主人公利用這兩種交通工具環(huán)游地球，在八十天之內(nèi)完成旅程，可以說是相當(dāng)快的。這在當(dāng)時甚至可以看作奇跡。因此，評論家認為：儒勒凡爾納的小說是對現(xiàn)代性和他的時代技術(shù)進步的一曲樂觀主義的贊歌。這個評價恰如其分，小說的描寫與凡爾納對氣球、潛艇、飛船等已實現(xiàn)和未實現(xiàn)的科學(xué)技術(shù)進步的描繪是一樣的。
在小說的主線周圍，作者安排了一些人物和次要情節(jié)，給小說增加了魅力。一是警探菲克斯。從蘇伊士開始他就認定英國銀行失竊的五萬五千英鎊是菲利斯福格盜竊的，一路跟蹤他，只是由于倫敦警察局開出的逮捕證未能及時寄到他手里，他只能干著急。于是他一次次偽裝自己的身份，有時躲藏起來，不讓福格主仆二人看到；有時向印度當(dāng)局報告萬事通曾侵犯寺廟圣地，意欲把福格等人拖住，留在印度走不了；有時設(shè)計陰謀，把萬事通灌醉，使他不能向主人報告郵船要提前開走，讓福格錯失坐上郵船的機會，并讓主仆分離，使福格失去有力的助手。但是他出于自己的利益，希望福格能快些返回英國，少花掉一些手中的錢，這樣他可以從追回的贓款中多得提成，又可以在英國本土逮捕福格。所以他得到信息后，提議坐雪橇趕到美國東海岸，實際上幫了福格一個大忙。后他在利物浦把福格關(guān)起來，險些誤了福格的大事，他的可惡行徑令人痛恨。不過這不是一個被作者完全否定的人物。福格事成之后還把手中剩下的一千英鎊分給他和萬事通，以酬謝他的幫忙。這個人物是不可或缺的，他的存在使讀者替主人公擔(dān)心，生怕他給福格造成麻煩。福格一路上遇到了重重困難，這種人為的障礙卻避免了平鋪直敘的枯燥。菲克斯多少有點像個小丑，他的屢屢失敗使人覺得可笑，卻給整出戲平添了色彩。同樣，普羅克托上校在舊金山的群眾集會中，不期然地和福格產(chǎn)生齟齬，后來在火車上再次相遇，兩人幾乎要進行決斗。幸虧這時印第安人來劫車，在與這幫劫匪的槍戰(zhàn)中，上校受了傷，無法再和福格決斗了。否則，福格在決斗中就有生命危險。這個人物在小說中也多少增加了一點閱讀趣味。在某種程度上，阿烏達夫人險些被殉葬，她的被救，她對福格由感恩逐漸發(fā)展到傾慕和愛戀，也給小說增加了一點閱讀調(diào)料。阿烏達夫人的出現(xiàn)，不僅是作者用來介紹異國風(fēng)俗的一枚棋子，而且她與福格組成了美女和英雄的一對，這是科幻小說中常見的套路。
上述人物都是配角，主角是福格和萬事通，他們在性格上互為對照。福格生性極為冷靜沉著，富有決斷力，慷慨大方。他往往出高價去租船或買船，不惜掏錢去付保釋金，隨身攜帶的兩萬英鎊幾乎用光。他顯然具有豐富的知識，特別是了解當(dāng)時火車和輪船的運行情況，知道各地火車和輪船的時刻表，精確地計算環(huán)球旅行一周究竟需要多少時間，所以敢毅然決然地打賭，在八十天之內(nèi)環(huán)球一周。同時他具有深厚的人道精神�？吹胶吐犝f殉葬的陋習(xí)以后，堅決要去搭救這個不幸的女人，哪怕耽誤了行程，造成自己傾家蕩產(chǎn)。和萬事通失去聯(lián)絡(luò)后，他不是一味地怪罪仆人，而是安排好怎樣讓萬事通有錢返回英國。萬事通被劫匪劫走后，他同樣不顧會耽誤趕路的風(fēng)險，堅決要去追趕劫匪，把萬事通等人救回來，不讓他們失去性命。福格并非要賺取一大筆賭金，因為他把自己的兩萬英鎊幾乎都花光了，輸贏幾乎相抵。與其說他想賺一筆，還不如說他要完成一項無人能完成的業(yè)績，所以福格稱得上是一個有理想、有能耐的行動英雄。他的仆人萬事通對主人忠心耿耿，不過這個小伙子貪玩，每到一地，總想飽覽當(dāng)?shù)氐拿麆俟袍E，以致犯下幾乎不可彌補的錯誤。他雖然容易輕信，但是粗中有細，終于發(fā)現(xiàn)警探行動詭異，存了戒心。他盡管并不成熟，可是也會動腦筋。在眼看無法救出阿烏達夫人時，他居然想到裝成死去的老王公，仗著自己身強力壯，抱著阿烏達夫人從柴堆上走下來，救出這個不幸的女人。在這個行動中，顯出了英雄本色。特別是他敢于在火車行駛時從車廂底下爬到火車頭，使火車頭和列車車廂脫離。這不是一般人能夠做到的。缺少了他，福格斷然無法如期回到倫敦�？傊�，主仆二人在環(huán)球旅行中克服的困難，絕不亞于探險活動所遇到的艱難險阻。
這部小說一八七二年在報紙上連載時，美國記者每天都要用電報發(fā)回紐約，美國人急于知道菲利斯福格的行程到底如何。橫渡大西洋的輪船公司紛紛向作者提出建議，倘若安排福格先生乘坐他們公司的輪船返回英國，會送給作者一大筆錢�！栋耸�天環(huán)游地球》取得了轟動一時的成功，而且這成功歷久不衰，它不愧為凡爾納的代表作之一。