夏目漱石是日本近現(xiàn)代文學史上*著名的作家。2000 年下半年， 日本四大知名報社之一的朝日新聞社協(xié)同日本文學團體共同舉辦了日本“千年 (1000—2000 年 ) 文學者”民意評選。從 20569 張由作家和文學愛好者填寫的選票中評選出日本千年文學家 50 人。其中，夏目漱石得票 3516 張，高居榜首。在日本各大書店普及版文庫本的書架上，夏目漱石與大江健三郎等諾貝爾文學獎獲獎作家的作品一列擺放，售出之后馬上補貨，從來沒有出現(xiàn)斷貨的情況。
日本人一般將夏目漱石稱為國民作家，因為他在日本家喻戶曉， 婦孺皆知。文學史家公認他為日本近代文學史上*杰出的代表作家， 將他和森鷗外并列為日本近代文學的兩位巨匠。日本中小學國語課程都選用他的作品作為教材，因而幾乎所有的日本人都讀過他的作品。日本 1984 年發(fā)行的千元紙幣采用了夏目漱石的頭像，他是日本第一位登上紙幣票面的作家，這既是國家層面對夏目漱石的肯定與宣傳， 也是民眾對夏目漱石高度認可與由衷喜愛的體現(xiàn)。
為什么夏目漱石在日本擁有如此眾多的讀者，在日本近現(xiàn)代文學史上享有如此崇高的地位呢？
首先，夏目漱石是日本明治時期知識分子的代表。夏目漱石出生于 1867 年，他的年紀正好與明治紀年一致。1873 年，日本開始實行強制征兵制，開始走上帝國主義國家之路。漱石一生經歷了中日甲午戰(zhàn)爭、日俄戰(zhàn)爭、第一次世界大戰(zhàn)，親身經歷了日本如何一步步實現(xiàn)它的帝國主義夢想。漱石畢業(yè)于東京帝國大學，曾作為日本政府第一批公派留學生前往英國留學，歸國后擔任東京第一高等學校及東京帝國大學的講師，堪稱明治社會的精英。夏目漱石曾在《滿韓漫游》一書中提及他的很多同學，其中既有半官半民的國策公司“南滿洲鐵道株式會社”的副總裁，更有帝國大學的教授，無一不是支撐明治政府的棟梁，但是在該書中他們都被漱石以幽默戲謔的口吻加以諷刺。作為明治時代屈指可數(shù)的精英知識分子，夏目漱石沒有選擇步入仕途，而是堅持在《朝日新聞》這一民間紙質媒體上，以連載的形式發(fā)表小說，在《朝日新聞》上刊登的“入社辭”中，夏目漱石寫道：“如果報紙行業(yè)是一種買賣，那么在大學里做事也是做買賣。如果不是買賣， 就沒有必要當教授、當博士，不必要求漲薪水，沒必要拿政府津貼。報紙行業(yè)是一種買賣，大學同樣也是一種買賣，如果報紙行業(yè)是低俗的買賣，那么大學也是一種低俗的買賣。不過一個是私人經營，一個是國家經營而已。”
夏目漱石將報紙這一商業(yè)媒體與日本國家設立的帝國大學相提并論，毅然決然地放棄了出人頭地的出仕之路，選擇了“連載小說作家”這一個人文學創(chuàng)作之途，并且獲得成功，在當時擁有廣泛的讀者，擁有強大的公眾影響力。1911 年 2 月間，日本文部省決定授予五六位知名人士博士稱號，夏目漱石也在其中，但是他*終沒有接受這個稱號。夏目漱石一生都保持著這種尊重個人意志、不肯屈從權勢的風骨與氣度。夏目漱石用文學創(chuàng)作之筆書寫了一個時代，我們可以以“飽含文明批評，不斷對近代日本提出質疑的大知識分子的文學”來總結他的創(chuàng)作。對于文學創(chuàng)作的理論，夏目漱石更是獨樹一幟，提出了今天我們仍然在思考的諸多問題。漱石在文藝理論著作《文學論》的序言中， 自述研究英國文學的經歷和困惑。漱石從小受漢文學的熏陶，曾以為 英國文學與漢文學相同，但學習之后才發(fā)現(xiàn)兩者差異巨大。前者是現(xiàn) 代概念的語言藝術，后者則是傳統(tǒng)的經世學問。為了解決東西方文學概念的沖突，夏目漱石決定擺脫當時一般的“文學”定義，從心理學和社會學的角度重新探究“文學”的本質。漱石認為日本近代文學盡管受到西方文學影響，但前進的方向并不必然與西方文學相同。西方 的審美標準不能成為評判日本文學價值的基準。必須擺脫進化論史觀， 尋找一種能夠涵蓋東西方文學的研究框架。應該說，漱石一生的文學 創(chuàng)作正是對此理念的實踐，并取得了巨大成功。
以明治時期啟蒙思想家福澤諭吉提出“脫亞入歐”的口號為標志， 明治維新之后，日本以學習和效仿西方國家，早日步入歐美帝國列強 隊伍為目標，文學家也紛紛把目光投向西方。但夏目漱石卻一直保持著清醒的認識，他說：“即便西洋人認為是好詩，朗朗上口，那只是西洋人的看法，即便有一定的參考價值，只要我不這樣認為，我就不會拾人牙慧�！�
漱石在 1911 年 8 月所做的著名演講《現(xiàn)代日本的開化》中指出， 明治維新以來日本文化是在大量吸收西方文化的背景下發(fā)展起來的， 日本文化的進步不是“內發(fā)的”，而是“外發(fā)的”。夏目漱石在文學創(chuàng)作中努力改變著這一點，他一貫堅持自己的風格，將自己從小接受 的漢學教育中習得的文學理念與英國留學期間習得的西方文學概念融 會貫通，其生前創(chuàng)作的*后一首漢詩寫道：
無題
真蹤寂寞杳難尋，欲抱虛懷步古今。
碧山碧水何有我，蓋天蓋地是無心。
依稀暮色月離草，錯落秋聲風在林。
眼耳雙忘身已失，空中獨唱白云吟。
從他臨終一個月前創(chuàng)作的這首漢詩中，我們可以看出漱石將來源于漢學修養(yǎng)的“則天去私”這一概念作為自己追求的理想境界，希望通過文學創(chuàng)作達到無私無我、大徹大悟的境界。
可以說，正是夏目漱石融會東西的深厚修養(yǎng)，審視時代的敏銳犀利的眼光，造就了他的杰出文學成就。加之獨立自主的個性與不畏權貴的風骨，使得夏目漱石的文學作品直到今天一直擁有眾多的讀者， 成為日本近現(xiàn)代文學的經典，經久不衰。
夏目漱石是中國讀者*熟知的日本作家之一 , 很多研究者認為夏目漱石在日本近現(xiàn)代文學史上的地位近似于魯迅在中國近現(xiàn)代文學史上的地位。也許是歷史的巧合 , *早關注并翻譯、介紹漱石文學作品的中國學者恰恰也是魯迅、周作人兩位先生。迄今為止，夏目漱石的主要作品都已被翻譯成中文，其中不乏《我是貓》這樣有幾十種中文譯本的作品。
自朝鮮半島淪為日本的殖民地至 1945 年，朝鮮半島的民眾對于日本文學的接受經歷了一個相對復雜的過程。直到 1961 年，5 卷本的日本文學選集中收錄了由作家金聲翰翻譯的小說《哥兒》，這是夏目漱石的作品第一次被翻譯成韓語出版。1977 年，《我是貓》的韓語譯本出版。但總的來說，當時夏目漱石的文學并沒有進入一般韓國讀者的閱讀視野。進入 20 世紀 90 年代之后，漱石的作品開始在韓國受到廣泛關注。2015 年韓國翻譯出版了 14 卷本的漱石全集，將夏目漱石定位為 20 世紀的大文豪、日本的莎士比亞。譯者樸裕河指出， “漱石生活在高唱進化論的軍國主義的時代，卻并沒有隨波逐流，不 為他人的欲望所動，始終保持著富于自由、倫理、道德的個人意識”，“漱石的文學不是無聊的過去時代的故事，而是對生活在現(xiàn)代的每個人所面臨的狀況、苦惱所做的深刻洞察”。
在全世界范圍內 , 夏目漱石也是*為人熟知的日本作家之一。1957 年，英國的日本文學研究者埃德溫？馬克雷蘭（Edwin McClellan，1925—2009）將夏目漱石的小說《心》翻譯成英文出版。1965 年，阿蘭？特尼（Alan Turney，1938—2006）翻譯了《草枕》《哥兒》，美國學者瓦爾德？維爾蒙（Valdo H. Viglielmo，1926—2016） 翻譯了《明暗》，由此夏目漱石的長篇小說相繼被譯介到歐美國家，近年來更是不斷有新的譯本面世。2005 年，英國的日本文學研究家達米安？弗拉納甘（Damian Flanagan，1969—）將《倫敦塔》譯成英文出版，并評價夏目漱石是可與莎士比亞比肩的世界文豪。美國的日本文學研究者邁克爾？伯達修（Michael KBourdaghs，1961— ）也認為夏目漱石是與魯迅、卡夫卡、喬伊斯等齊名的 20 世紀文學的開拓者，漱石的《文學論》是運用心理學與社會學探究文學本質的先驅之作。
迄今為止，夏目漱石的作品已被譯介成英文、法文、德文、意大利文、西班牙文、中文、韓文等多種文字的版本。2020 年是夏目漱石 153 周年誕辰，逝世 104 周年，夏目漱石進行文學創(chuàng)作的年代已過去了一個多世紀，但是漱石的文學對于今天的日本讀者來說依然鮮活，沒有絲毫的陳舊感，可以說漱石是“永恒的現(xiàn)代作家”，這一點在中國、韓國也獲得了讀者的認可。在歐美，夏目漱石也被視為 20 世紀文學的領袖級人物。因而，夏目漱石的文學堪稱世界文學，值得今天的讀者閱讀，開卷受益。