本書選取“知人論世”的視角，從研究沈從文的存在狀態(tài)切入，剖析其文學世界的創(chuàng)造和內(nèi)蘊。其“邊緣”存在與孤獨情懷，驅(qū)動了沈從文最初的浪漫書寫；選擇“小鄉(xiāng)城文化”作為其文化皈依，對其人生和創(chuàng)作產(chǎn)生了多維效應(yīng)：一方面使其建構(gòu)了文學的“小鄉(xiāng)城世界”和“大都市世界”，并賦以迥異的情感取向和價值定位，另一方面則促使其進行多向藝術(shù)探索，以適應(yīng)表現(xiàn)對象的豐富性。同時，從民間歌謠的搜集到白話詩的創(chuàng)作，從新派詩特質(zhì)的引入到舊體詩的寫作，沈從文的詩歌創(chuàng)作再現(xiàn)了中國詩歌近現(xiàn)代的演變軌跡；自我創(chuàng)作經(jīng)驗的總結(jié)和對中外理論的借鑒，使其能夠創(chuàng)設(shè)以“人性”為主的理論體系，成為中國現(xiàn)代文學理論的重要收獲。論述這些問題時，作者采用創(chuàng)作主體與文學流派結(jié)合、心理分析與文化剖析融匯、敘事學與闡釋學兼取的方法，通過文本細讀得出科學的結(jié)論，因此，本書既是研究沈從文的學術(shù)著作，也是理解京派、海派的獨特參考書。