在中國古代，詩與歌（包括舞）一直是聯(lián)系在一起的。中國現(xiàn)存的遠古歌謠，無論是《吳越春秋》中記載的《彈歌》，還是《尚書大傳》中記載的《擊壤歌》，莫不是發(fā)自于人口的歌唱。《呂氏春秋》還生動地記載了古代音樂歌舞的表演情況：“昔葛天氏之樂，三人操牛尾，投足以歌八闋：一日載民，二日玄鳥，三日遂草木，四日奮五谷，五日敬天常，六日達帝功，七日依地德，八日總萬物之極�！闭�因為如此，中國古代人很早就由此入手展開了關于藝術起源等問題的探討�！睹�詩序》日：“詩者，志之所之也，在心為志，發(fā)言為詩。情動于中而形于言，言之不足，故嗟嘆之，嗟嘆之不足，故永歌之，永歌之不足，不知手之舞之、足之蹈之也�！薄抖Y記·樂記》則日：“凡音之起，由人心生也。人心之動，物使之然也。感于物而動，故形于聲。聲相應，故生變；變成方，謂之音。比音而樂之，及干戚羽旄，謂之樂�！痹谥袊�古人看來，詩與歌（包括舞）本是一對孿生兄弟，它們起源于人類的內心受到外物的感動，由此而形成美妙的聲音，有時候還要配以身形的舞蹈，這就是“樂”。
　　無論中國古代這種藝術起源觀是否在世界上具有普遍性，我們都不可否認它里面包含有部分的真理并且有相當?shù)目茖W性與深刻性。這種藝術起源觀在中華民族的文明開化初期就已經(jīng)形成，并對藝術的發(fā)展產(chǎn)生了至為深遠的影響。其中特別應該引起我們注意的，就是這種藝術起源觀認為“樂”雖然發(fā)自于人類的內心，但是卻根源于人心受外物的感動。人類在“樂”當中之所以會表現(xiàn)出喜怒哀樂等不同的情緒，則是因為受他所生活的那個社會的影響，正所謂“聲音之道，與政通矣”，“故治世之音安以樂，其政和。亂世之音怨以怒，其政乖。亡國之音哀以思，其民困”。①