想寫一點經濟制度形成發(fā)展演進的問題很久了，不只是因為現(xiàn)在制度和治理體系重要了，關注的人多了；還因為我是學馬克思主義政治經濟學這個專業(yè)的，對中國經濟制度創(chuàng)新有研究興趣。作為上海社會科學院的學者，離開理論研究到上海市委、市政府工作了二十年，再回到社科院，應當專心搞點理論研究。于是，寫了這本小書。

對于經濟制度，人們都不陌生，要知其然又知其所以然卻不容易。每個人都生活在具體的制度環(huán)境里，人們生產生活始終受經濟制度約束規(guī)范。但對經濟制度及其變遷理論，不少人知道不多。

理論是灰色的，生活之樹常青。制度對人類社會非常重要。制度是規(guī)范社稷天下秩序的，是約束人們行為選擇的規(guī)則規(guī)矩。無規(guī)矩不成方圓，無規(guī)則必然無序。我們常講要靠制度管事、管人、管錢，就是由于制度明確界定了人們行為選擇的范圍、程序、原則及邊界。經濟制度是規(guī)范社會生產關系結構的一系列規(guī)則、規(guī)矩、習慣，能減少生產過程中分工合作交往的成本，降低各種經濟不確定性，維護社會信任關系穩(wěn)定和擴展�？梢哉f，制度是人類社會最大創(chuàng)舉之一。只有人才會制度創(chuàng)新，在長期共同生產生活的歷史進程中，逐漸形成、持續(xù)完善相互交往、包容互鑒的政治經濟社會制度。

社會制度演進，是人們自然而然交往合作、互動溝通、重復博弈的客觀過程，一切制度都是一定歷史土壤里生長出來的，具有不以人的意志為轉移的歷史必然性。制度不是某一個或某幾個人設計出來的，但是歷史上智者偉人常常智慧過人，有遠見卓識，能把握形勢并引領推動制度創(chuàng)新。每一個國家和民族既要尊重規(guī)律，不脫離國情，不超越階段，有序推進制度創(chuàng)新；又要順應變化，抓住歷史機遇，勇于變革不合時宜的制度。

經濟制度創(chuàng)新涉及人們的生產、交換、分配等制度的改進，主要為了降低社會經濟活動的交易成本，從而提高社會凈收益。制度的交易成本，就是人們在社會分工協(xié)作、合作交往中打交道的成本。一種新制度的交易成本低于舊制度的交易成本，這個新制度會帶來比舊制度更高的凈收益(或凈利潤、凈租金)。經濟制度創(chuàng)新要減少制度性交易成本，降低投資和再生產的不確定性，讓各種生產要素配置得更好，解放和發(fā)展社會生產力。制度要創(chuàng)新，新制度相比舊制度，使創(chuàng)新者增加的凈收益有多大很重要。越大就是改革的好處越多，改變舊制度的動力越強；還要看新制度偏離舊制度有多遠，如果是制度大革命，就是打碎舊世界、創(chuàng)造新世界，反對的人肯定多而且不少人拼命抵抗。制度創(chuàng)新偏離現(xiàn)有制度的傳統(tǒng)越遠，改革的困難程度越大，把改革進行到底越難。

制度創(chuàng)新越往上跑、越往后走，越難也越慢。重大制度革命，在人類歷史上總是比較少的。一個社會的歷史越長，它建立的制度體系越復雜越細密，繼承的文化傳統(tǒng)、習慣習俗等也越久遠越堅固。太偏離傳統(tǒng)的改革，總是很難搞下去的。看看中國古代上千年封建社會超穩(wěn)態(tài)結構未曾根本改變，我們對此應不難理解。道格拉斯·諾思指出，制度有很強的路徑依賴，制度演變往往從邊際變化開始，通過非正式約束的演變，逐漸從量變到質變，引致正規(guī)約束的改變。中國的改革開放是一場驚天動地的“第二次革命”，但它也是一個沒有太偏離中國歷史傳統(tǒng)的漸進式改革，是務實且靜悄悄的“革命”。

制度有自身內在的演進規(guī)律。世界上有多少國家，就有多少各具特色的制度。制度是文化的一部分，實質是文化產品，是協(xié)調規(guī)范人們分工合作的知識載體。不同國家、不同民族、不同社群，有著不同的生產生活方式，有著不同的宗教信仰，有著長期形成的文化傳承，有著各不相同的習俗習慣，必然也有千差萬別的經濟政治制度。制度的好壞優(yōu)劣，不看怎么說，要看是否適用、是否管用有效。比如，美國是發(fā)達的資本主義國家，美國的制度促進了美國經濟創(chuàng)新發(fā)展。中國是發(fā)展中社會主義國家，中國的制度尤其是改革開放的制度創(chuàng)新，帶來中國經濟持續(xù)40年每年接近兩位數(shù)的增長，創(chuàng)造了二戰(zhàn)以來世界經濟增長奇跡。不同的國家有不同歷史文化傳統(tǒng)、不同發(fā)展階段、不同國情，制度不同是正常的自然的，沒有制度高低之分。某些國家只說自己的制度最好，非要向別人輸出自己的制度，不是老王賣瓜，就是強盜邏輯。世界上總有些國家自恃高人一等，總想千方百計輸出自己的制度，也確實輸出了不少。然而，自愿或被迫接受那種制度輸出的國家，搞得好的好像不多，不少都被搞得四分五裂、動蕩不安、沖突不停。制度好不好，要看是不是適合各國國情實際，各國人民說了算。正如鞋子合不合腳，只有自己的腳知道。

本書最初是我給上海社會科學院經濟學科博士研究生的講課材料，不少學生提出的問題對我頗有啟發(fā)。上海社會科學院薛安偉副研究員，為本書提供了諸多幫助，記錄整理了全部講稿，幫助打印校核了全書，提出了一些有價值的意見。我的夫人朱玉玲很支持我的寫作，希望我把所學所思所得用書的方式表達