宋朝（960-1279）是中國歷史上經(jīng)濟(jì)與文化教育最繁榮的時(shí)代之一。在這一時(shí)期，科技發(fā)展突飛猛進(jìn)，經(jīng)濟(jì)也得到進(jìn)一步發(fā)展。960年，后周大將趙匡胤黃袍加身，建立宋朝，定都汴梁（今河南開封），即為東京。北宋建立后，又進(jìn)一步結(jié)束了五代十國的分裂局面。元朝（1206-1368）是由蒙古族建立的封建王朝，定都大都（今北京）。
　　宋朝對后世的發(fā)展具有不可磨滅的貢獻(xiàn)。宋朝文化是中國文化歷史中的繁盛時(shí)期，理學(xué)、文學(xué)、史學(xué)、藝術(shù)以及科學(xué)技術(shù)領(lǐng)域碩果累累，為篩選官員而建立的科舉考試推進(jìn)了教育制度的發(fā)展，印刷品的廣泛流行促進(jìn)了文學(xué)的交流與對藝術(shù)的鑒賞，景德鎮(zhèn)制瓷業(yè)高度繁榮。
　　宋代經(jīng)學(xué)完成了由“漢學(xué)”向“宋學(xué)”的轉(zhuǎn)變，即由章句之學(xué)轉(zhuǎn)變?yōu)閭?cè)重義理之學(xué)。宋代也是中國古代科技發(fā)展的黃金時(shí)期。宋代亦是中國古代史學(xué)的鼎盛時(shí)期。各種官修史書卷帙浩繁，一些史學(xué)新體裁先后創(chuàng)立。地理總志和方志的纂修也十分引人注目。南宋的方志修撰，取得了劃時(shí)代的進(jìn)步，明清甚至民國的方志，在規(guī)模與體例方面大致未脫其窠臼。
　　從燦爛的宋元文化可見宋元在整個(gè)歷史發(fā)展過程中的特殊地位。它上承隋唐、下啟明清，以自己鮮明的時(shí)代特色和獨(dú)特的風(fēng)格創(chuàng)造了中華文明史上又一個(gè)文化高峰。本書主要介紹宋元時(shí)期的文明，向青少年展現(xiàn)了我國古代的重大科技發(fā)明，以及中華民族對人類文明做出的杰出貢獻(xiàn)。
　　遼（907-1125）是契丹族在我國北方建立的一個(gè)具有相當(dāng)規(guī)模的政權(quán)，它與五代同時(shí)開始，又和北宋幾乎同時(shí)結(jié)束。其雖然與中原地區(qū)常年征戰(zhàn)，但在政治、經(jīng)濟(jì)、文化等方面，深受中原文化的影響。
　　金（1115-1234）是我國歷史上繼遼之后的另一個(gè)少數(shù)民族政權(quán)，它在消滅遼之后，又使得宋室南渡，基本統(tǒng)一了中國北方，長期與南宋政權(quán)并峙。
　　提到元朝，大家首先想到的可能就是成吉思汗。他南征北戰(zhàn)，開創(chuàng)了元朝的霸業(yè)。一個(gè)橫跨歐亞、地域廣闊無邊的王朝，幾乎統(tǒng)治了整個(gè)亞歐大陸，在此等武功下，自然給人們一個(gè)無比強(qiáng)盛的印象。
　　元代的文化藝術(shù)和科學(xué)技術(shù)也有很高的成就。各族人民在文學(xué)、藝術(shù)、史學(xué)、哲學(xué)等方面創(chuàng)作了許多優(yōu)秀作品。戲曲藝術(shù)在元代有很大的發(fā)展。元曲和南戲先后呈現(xiàn)出繁榮局面。元曲是這個(gè)時(shí)期文學(xué)上最突出的成就。元代國內(nèi)各民族之間和中外之間經(jīng)濟(jì)、文化交流的加強(qiáng)，為天文、地理、農(nóng)學(xué)等學(xué)科的發(fā)展提供了良好條件。十三四世紀(jì)的歐洲尚處在“黑暗時(shí)代”，而元代的科學(xué)水平在當(dāng)時(shí)的世界上居于領(lǐng)先地位。