二〇 ××年十二月十九日。

音宮美夜在 X 縣星守市已逗留了兩周左右。她住厭了豪華酒店，昨夜有了離開的念頭，但由于突然收到委托，便習以為常地臨時改變了計劃。

自十二樓俯瞰，星守灣甚是壯觀。一片似是顏料傾流而成的湛藍大海正在陽光下閃耀生輝。這是市里近十年來防治公害的成果。與此同時，休整過的海岸線附近則蓋起了這座豪華酒店，還有星守海洋塔、購物中心等建筑，可見行政方針也并非全然傾向環(huán)保。

眺望著開發(fā)過的沿海區(qū)域，來來往往的行人自然而然地映入眼簾。

他們無論是在聊天，還是在看手機屏幕，又或是掛著耳機，都在向目的地行進，而不會撞到其他人。

美夜半帶欽佩地佩服著他們的靈活，其后將視線轉(zhuǎn)向市區(qū)。南部是鱗次櫛比、井然有序的住宅，散發(fā)出一股試圖擺脫鄉(xiāng)下小地方的勢頭和繁華氣息。而相對的，城市北部則殘留著廢舊工廠……

“嗯，所以我想請音宮小姐調(diào)查烈焰�！�

“我正欣賞美景，沉浸在這種氛圍里呢，可真是煞風景�！�

美夜頭也不回地丟下這句話，矢萩在她背后竊笑起來。

有一周沒聽到矢萩的笑聲了，還是那么令人不快。

“音宮小姐，你很討厭大海吧？或者說討厭那種顏色�！�

“你的部下呢？就那么靠不住嗎？”

美夜無視他繼續(xù)說道。

“當然靠得住。不過我認為烈焰的事還是交給音宮小姐處理更合適。以你的能力，解決它也是輕而易舉的事�！�

“能不能有話直說？”

“你希望我直說嗎？”

美夜搖了搖頭。無論矢萩怎么說，自己該做的事都已然確定。她也知道，自己別無選擇。

“你說的烈焰，就是那個變態(tài)殺手吧？”

“對。他殺害被害人之后，會特意焚燒遺體，媒體開始稱呼他為

‘烈焰’（flame），這外號取得著實低級趣味。順便一說，他的焚尸場所不明，焚燒程度比照牛排的話，差不多是五成熟到全熟之間。

也就是說，使用的火力不小，但也不至于燒成碳化的狀態(tài)�！�

“我倒是覺得以矢萩先生你的身份，用牛排來打比方，已經(jīng)夠低級趣味了�！�

“我沒理由接受你這種發(fā)色的人批評我的趣味。”

“我剛做完一樁工作，這幾天根本沒看新聞，告訴我具體情況�！�

美夜再次無視他，催他介紹。

“好。第一位被害人是在大約一個半月前的十一月二日被發(fā)現(xiàn)的，身份不明。去市里的養(yǎng)老院‘喜樹園’上班的社工，在安裝在室外的商用廚余處理機里發(fā)現(xiàn)了被塞進去的遺體。掛滿廚余垃圾的遺體被火燒過，但司法解剖卻查明是被勒死的。年齡在四十歲到六十歲之間，

由于營養(yǎng)狀態(tài)不佳，有可能是流浪者。如果死者不隸屬于任何集體，一直單獨行動，要確定她的身份是相當困難的�，F(xiàn)在在排查失蹤者名單，但要花上一段時間。

“之后，又過了大約三周，十一月二十二日被發(fā)現(xiàn)的第二位被害人的主要外貌特征也和第一位幾乎一致。性別為女性，至今身份不明。

這一位被扔在了市里的釀酒廠‘清川酒造’的倉庫里。說得更準確一點，我聽說是被扔進了倉庫里的正在使用的酒桶里。遺體也被燒過。

“每一起案件的殺人現(xiàn)場，焚尸場所都沒能查明。我們的烈焰大人殺人還挺費心思的�！�

“那些去問烈焰本人不就行了。嗯，說不定從他做這種事的緣由——動機上能找到解決案件的線索。換句話說，只要按照‘女性流浪漢的連續(xù)殺人事件’的方向去調(diào)查就行了。”

“實不相瞞，我以前也這么認為。不過，預先判斷還真是要不得�！�

“別兜圈子說話了。”

美夜回過頭，瞪向矢萩。

“你要是再這么說，我會拒絕你的委托�！�

“那還真是失禮了�！�

矢萩微微鞠了一躬。

……