小說故事背景是20世紀(jì)中葉的古巴，主人公是一位名叫圣地亞哥的老漁夫。老漁夫連續(xù)84天都一無所獲，但他不肯認(rèn)輸，依然充滿奮斗精神，終于在第85天釣到一條巨大的大馬林魚。大魚拖著船往海里走，老人依然死拉著不放，即使種種條件都對他不利，他也沒有放棄。但最終，大魚還是被鯊魚搶光，老人最后拖回的是一副魚骨頭。“人不是生來要給打敗的······人盡可被毀滅，但是不會被打敗�！薄独先伺c�！氛蔑@了人類不向命運(yùn)低頭、永不服輸?shù)亩肥烤�神，以及積極向上的樂觀人生態(tài)度。