中國是個具有五千年燦爛文明歷史的古國。自有“家庭”這個社會細(xì)胞以來，中國人一直以重視“家教”而著稱于世。
　　中國人的傳統(tǒng)觀念就是“不怕饑寒，只怕無家教，惟有教兒，最關(guān)重要”，即從孩子起，就培養(yǎng)他在道德上的榮辱觀和敬畏感。并強(qiáng)調(diào)，“無羞惡之心，非人也”“士皆知恥，則國家永無恥矣；士不知恥，為國之大恥”。所以，明是非、知榮辱、辨美丑，始終是中國人在傳統(tǒng)道德上的首要標(biāo)準(zhǔn)。
　　所謂的家訓(xùn)，通俗地講就是家庭內(nèi)部長輩對晚輩進(jìn)行的為人處世教育的一種方式。無論是鴻篇巨制、片紙短章，或是口傳心授、臨終遺囑，都可以成為家庭教育的思想結(jié)晶。因而家訓(xùn)涉及的范圍極為廣泛，特別是在勵志、勸學(xué)、修身、處世、治家、慈孝、為政、婚戀等方面，更是精深宏富，彌足珍貴，曾經(jīng)受到古人的高度重視，并且發(fā)揮了積極的社會作用。從現(xiàn)代人的觀念來看，中國古代家訓(xùn)作為歷史的產(chǎn)物，其中不免存在一些封建糟粕和過時之論。但作為我國傳統(tǒng)文化的重要組成部分，它對我們弘揚(yáng)民族傳統(tǒng)文化，建設(shè)和諧社會，特別是推動家庭道德教育，均有極為重要的借鑒和鏈接作用，因為我們今天所有文化觀念均是從傳統(tǒng)文化的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的，失去源頭的文化是“斷流”的文化，而這種文化是不可能有生命的。
　　在中國古代，進(jìn)行“家教”的各種文字記錄很多，一般通常被稱為“家訓(xùn)”。而家訓(xùn)也稱“家令、家法、家約、家規(guī)、家戒、家范、家儀、家則、庭訓(xùn)、庭誥、內(nèi)訓(xùn)、勸言、世范、藥言”等。廣義的家訓(xùn)也包括族規(guī)、齋規(guī)、遺言、遺訓(xùn)。這些家訓(xùn)，有的寫成家信，有的留為遺命，有的編作故事，有的著為專書。其作者，有社會賢哲、政府官吏、名人學(xué)士、能工巧匠。不論其社會地位、政治態(tài)度、宗教信仰、貧富程度如何，上至帝王將相，下至平民百姓，都常以家訓(xùn)來教誨子弟。只是由于文化教育水平的限制等原因，社會底層群眾流傳下來的家訓(xùn)較少。
　　提起家訓(xùn)，人們首先想起北齊顏之推的《顏氏家訓(xùn)》。這部被稱為“篇篇藥石，言言龜鑒”的家訓(xùn)專書，以儒家思想為主導(dǎo)，以夾敘夾議的形式，全面闡述立身治家之道，內(nèi)容豐富，體例詳備，是我國封建社會流傳最廣、影響最深的家訓(xùn)之一。
　　我國的家訓(xùn)遺產(chǎn)，經(jīng)歷了幾千年的積累和發(fā)展。早在西周初年，周文王（姬昌）、周公（姬旦）就有家訓(xùn)留傳于世。在《尚書》中，我們可以讀到周公告誡侄子周成王（姬誦）的一篇誥辭。他告誡成王不要貪圖安逸享樂，不要荒廢政事，要安定民心，“知稼穡之艱難”。這是現(xiàn)知我國最早的家訓(xùn)之一。