約瑟夫·吉本哈特先生是個小商人，有時也做些掮客的買賣，與同鄉(xiāng)人相比，沒什么過人之處。跟大多數(shù)人一樣，身子板還算硬朗，做起生意來一套一套的，對金錢有著毫不掩飾的、發(fā)自肺腑的癡迷；別的方面嘛，有棟帶花園的房子，面積不大，公墓里有塊家族的墓地；說起來雖然有點(diǎn)俗套，對教堂也算有著受感化的虔誠，對上帝和權(quán)貴懷有敬畏之心，對中產(chǎn)階級的名望和權(quán)威也是極盡諂媚之態(tài)。雖不信奉禁酒主義，但他從不過量飲酒；做生意雖有過幾次投機(jī)之嫌，但他從不逾越法律底線。沒他有錢的，被他視為窮鬼，比他有錢的，他又覺得人家在炫富。作為當(dāng)?shù)厣虝�的成員，每周五他會去鷹歌俱樂部打保齡球。平常他只抽廉價的雪茄，好牌子的會留到飯后和周日的聚會。

骨子里他就是一個徹頭徹尾的俗人。性格中感性的一面在很久以前就已經(jīng)消失殆盡，殘存的只有一絲絲的傳統(tǒng)“家庭觀”，對獨(dú)子的驕傲，以及想施舍窮人的偶爾沖動。智力方面，他有著與生俱來的狡黠，對數(shù)字特別敏銳，但也僅此而已。每天也就讀讀報，每年會去參加商會組織的戲劇表演，偶爾去看看馬戲團(tuán)。如果把他和任何一個鄰居調(diào)換下名字和住址，也不會引起什么變化。跟鎮(zhèn)上其他所有家長一樣，對地位比他高的，他骨子里有著根深蒂固的猜忌；而對比他有天賦、有才能的，他又懷有深深的敵意。

這個人就說到這兒了。如果要細(xì)數(shù)這個人潛意識里的膚淺和可悲的生活，可能需要一位大師級的諷刺家呢。好在他有一個兒子，而對于他的兒子，倒更值得說道說道。

毫無疑問，漢斯·吉本哈特是個很有天賦的孩子。關(guān)于這一點(diǎn)，只需你稍加留意就會發(fā)現(xiàn)，在同學(xué)們的眼里，他機(jī)智敏銳、與眾不同。他們的黑林村可不是個常出神童的地方，至今也沒有一個人的視野和影響力能飛出那旮旯。只有上帝知道，這孩子是從哪得來這副聰穎的模樣和文雅的舉止。難道是從他母親那遺傳來的嗎？他母親已過世多年，印象中除了體弱多病、郁郁寡歡，好像也沒什么特別的呀。難不成是遺傳自他的父親？這個就沒有討論的必要了。人們一度認(rèn)為，也許是雷電曾擊中過這座古老的村莊，因?yàn)樵诖遄影司虐倌甑臍v史里，雖有過許許多多的壯漢，但從未誕生過一個真正的天才。

要是有個專業(yè)的觀察員，記錄下他那多病的母親以及家族長壽的歷史，也許會推測出，這種智力上的突變增長其實(shí)是一種基因退化的早期征兆。但幸運(yùn)的是，這個小鎮(zhèn)還沒一個這樣專業(yè)的人士；只有那些年輕、聰明的公務(wù)員和教師曾聽說過未經(jīng)證實(shí)的傳言，在雜志上讀過關(guān)于“現(xiàn)代”人的文章。在這個小鎮(zhèn)，就算沒讀過查拉圖斯特拉的語錄，你也可以裝出一副受過教育的樣子。小鎮(zhèn)的生活在各個方面都有著不可救藥的老派；大多數(shù)人的婚姻都講究門當(dāng)戶對，日子過得也很幸福。那些長期衣食無憂的人們，許多都是在過去的二十年里從手工匠躋身成為工廠主，在遇到官員時，向他們脫帽致意，想與之為伍，但背地里，卻又戲謔他們是耍筆桿子的可憐蟲。不過，對于他們的兒子，他們頂多也就期望能通過學(xué)業(yè)，有朝一日成為一名公務(wù)員。不幸的是，這在絕大多數(shù)情況下，也無異于白日夢，因?yàn)樗麄兊暮蟠�往往難以在文法學(xué)校順利畢業(yè)，*終還是重蹈父輩的覆轍。

但是，漢斯·吉本哈特的天賦卻得到了大家的一致公認(rèn)。老師、校長、鄰居、牧師、同學(xué)和其他所有人都深信，漢斯是個天賦異稟的男孩——不同凡響。他的未來之路也已經(jīng)規(guī)劃好了，因?yàn)樵谒雇弑葋啠�除非父母特別有錢，對于有天賦的男孩，出路只有狹窄的一條：通過全國統(tǒng)考，進(jìn)入毛爾布隆的神學(xué)院學(xué)習(xí)，然后去圖賓根的神學(xué)院進(jìn)修，*后成為牧師或者大學(xué)教師。每年，全國大約有四五十名男生有幸踏上這條平穩(wěn)的晉級之路——身材纖瘦、勤奮好學(xué)的他們在獲得認(rèn)可后，在國家的資助下，研修人文類課程，一直到八九年后開始他們更長的人生第二階段，以回報國家對他們的培育之恩。

全國統(tǒng)考要?dú)v時數(shù)周，堪稱一年一度的舉國盛事。那些天資卓越的國之花朵將會被選中，全國各地有數(shù)不清的家庭，朝著首都的方向，或嘆息、或祈禱，憂心忡忡。

漢斯·吉本哈特是我們這個小鎮(zhèn)選派參加這場艱苦角逐的*一名選手。這份無上的榮譽(yù)絕非兒戲。每天，漢斯下午四點(diǎn)放學(xué)，校長會給他再補(bǔ)一堂希臘語課；六點(diǎn)，牧師會給他上拉丁文和宗教課。一周有兩個晚上，數(shù)學(xué)老師會給他補(bǔ)數(shù)學(xué)課。在希臘語課上，除了要學(xué)習(xí)不規(guī)則動詞，還要特別關(guān)注句子銜接中的小品詞使用情況。拉丁文課上，則重點(diǎn)學(xué)習(xí)簡潔精煉的文體，特別是改進(jìn)韻律的諸多技巧。數(shù)學(xué)課的重點(diǎn)是學(xué)習(xí)異常復(fù)雜的解題方法。數(shù)學(xué)老師堅信，這些解題方法對他將來的學(xué)習(xí)大有幫助，在培養(yǎng)他冷靜、縝密的推理能力方面，是其他任何課目所無法比擬的。

考慮到這種高強(qiáng)度的學(xué)習(xí)可能會讓漢斯的大腦不堪重負(fù)，精神上遭受痛苦，每天早晨上學(xué)前，他可以獲準(zhǔn)參加一個小時的教義課。課上機(jī)械的教義問答和激勵環(huán)節(jié)給這個年輕的靈魂注入了一縷振奮人心的宗教清風(fēng)。不幸的是，漢斯忽視了這樣鼓舞士氣的一個小時所帶來的恩澤，在手中的教義手冊里，偷偷地藏著一大串希臘和拉丁文詞單，將整整一小時的時間都花在了學(xué)習(xí)這樣的俗事上。不過，漢斯的良知還沒有完全泯滅，當(dāng)教會執(zhí)事朝他走來，甚至喊到了他的名字時，他還做不到泰然自若，全身會不由自主地發(fā)起抖來；當(dāng)他不得不回答問題時，他會手心冒汗，心跳急促。但即便如此，他的回答仍完美無缺，同樣完美的是他的發(fā)音，這點(diǎn)讓執(zhí)事贊不絕口。

白天一堂接一堂的課上累積的作業(yè)，他可以在晚上遲點(diǎn)的時候，伴著煤油燈柔和的燈光，在家完成。在靜謐的深夜要伏案靜靜完成的這些作業(yè)，被班主任老師賦予了無比深厚而有益的意義，在周二和周六晚上，通常要做到十點(diǎn)，在其他晚上，甚至要到十一二點(diǎn)。雖然他的父親對煤油的過度消耗有點(diǎn)抱怨，但即便如此，對兒子的整個學(xué)習(xí)狀態(tài)，還是頗為滿意的。到了周日，即使這是一周僅有的一天閑暇時光，漢斯也被敦促著在戶外讀書，或者復(fù)習(xí)一些語法規(guī)則。

“當(dāng)然啦，凡事都要有個度。偶爾去散個步是有必要的，效果也很好，”老師說，“如果天氣不錯，你還可以帶本書，在大自然中讀讀。你會發(fā)現(xiàn)，這樣的學(xué)習(xí)方式既輕松又愜意。*重要的，是一定要堅持�！�

于是，漢斯變得要多努力就有多努力，從那時起，散步也變成了學(xué)習(xí)時間。經(jīng)常有人看到他邁著安靜而怯懦的步子，一臉倦容，眼窩深陷。

“您覺得吉本哈特這孩子的機(jī)會大不大？他會考上的，對吧？”班主任老師有次問校長。

“會的，他肯定會的，”校長開心地答道，“他是個特別聰明的學(xué)生。你看看他，簡直就是不折不扣的智慧化身�！�