很長一段時(shí)間里，房地產(chǎn)投資被看作是一項(xiàng)穩(wěn)賺不虧的買賣，然而有一天，泡沫突然破裂，整個(gè)金融行業(yè)陷入癱瘓，經(jīng)濟(jì)萎縮。本書描述了在1837年大恐慌爆發(fā)后，美國是如何應(yīng)對(duì)其面臨的經(jīng)濟(jì)和政治危機(jī)的。

隨著大恐慌的到來，美國人對(duì)民主的信奉面臨嚴(yán)峻考驗(yàn)。美國的海外債權(quán)人質(zhì)疑這個(gè)國家的政客們能否做出那些不討人喜歡、但又必須的稅收和開支決定。州政府和地方政府疲于應(yīng)付騷動(dòng)和暴亂。甚至有人懷疑，這是否會(huì)宣告美國民主實(shí)驗(yàn)的終結(jié)。

本書還解釋了為什么美國在經(jīng)濟(jì)上對(duì)于對(duì)外貿(mào)易和投資的依賴（尤其是英國），令當(dāng)時(shí)的災(zāi)難更為復(fù)雜化�？紤]到大恐慌對(duì)當(dāng)代的參考意義，作者進(jìn)一步探討了美國是如何應(yīng)對(duì)1837年后的政治及文化亂局，如何轉(zhuǎn)變其政體來平衡自由和社會(huì)秩序，以及如何痛苦地接受其在全球經(jīng)濟(jì)中地位的下跌。