我的最大樂趣之一是為《科學美國人》雜志撰寫專欄文章，這幾乎成了我的專利，從1956年12月有關六邊形折紙的一篇文章開始，直到 1986 年 5 月刊出的最小斯坦納樹，長達 30 年 之久。

對我來說，撰寫這一專欄是個了不起的學習過程。我畢業(yè)于芝加哥大學，主攻哲學，并沒有讀過數(shù)學專業(yè)，但我一貫熱愛數(shù)學，當時沒有把它作為專業(yè)，時常后悔不已。讀者只要對這個專欄早期刊出的文章粗略地瞥上一眼，就不難看出，隨著我的數(shù)學知識不斷長進，后期的文章顯得更加成熟得多。令我更難忘懷的是因此而結識了許多真正杰出的數(shù)學家，他們慷慨無私地提供了寶貴資料，成為我的終生至交。

本書是第15本，也是最后一本集子。同這系列的其他各本書一樣，我已盡了最大努力去改正錯誤，擴展知識，在本書結尾處增添補充材料，追加插圖，力求跟上時代步伐，并提供更詳盡而充實的、經過鄭重選擇的參考文獻。