本書通過對當下博物館運作中所呈現(xiàn)出來的問題或特點進行梳理和分析，研究了博物館倫理的涵義及意義。通過研究，本書將“博物館倫理”概括為：作為公共機構的博物館，如何更好地面對和使用內(nèi)外部資源，發(fā)揮關于維護公共收藏和組織展覽等方面的職能，服務于與博物館相關的所有人的公共利益。本書主要研究的問題包括但不局限于：
　　博物館倫理問題的涵義是什么？
　　當代博物館機構的基本運作機制是怎樣的？它與博物館倫理問題有哪些關聯(lián)？
　　博物館的公共性在哪些方面得以體現(xiàn)？博物館的公共性是什么？
　　公益性與博物館的機構運營倫理的關系？
　　博物館展覽倫理的基礎是什么？
　　博物館的理念在中國有著怎樣的背景和變遷？
　　中國的博物館機制中存在哪些問題，進而成為特殊的倫理問題？
　　本書正文部分共分為五章。
　　第一章引出博物館的倫理問題這一課題，并通過文獻綜述與概念解析將課題的研究背景和范圍進行清晰的描述和界定。
　　第二章具體論證了公共性作為博物館的倫理基礎，分為兩節(jié)，分別為：博物館的公共性，以及“公益信托”理念下的博物館藏品。在世界范圍內(nèi)，具有“現(xiàn)代”意義的博物館建立起來還是近幾個世紀之內(nèi)的事情。并非巧合的是，在歷史發(fā)展的角度上，現(xiàn)代博物館的出現(xiàn)與公民社會的建立和興起大致是相近的時期。因此，對當代博物館事業(yè)本身和博物館倫理問題的研究，本身就存在于公民社會興起的基本話語背景之下。在現(xiàn)代博物館和博物館展覽的發(fā)展過程中，漸漸呈現(xiàn)出了公共性的特征。公共性，可以說是博物館所有倫理問題與原則所形成的系統(tǒng)中的基礎。此外，公共性，直接明確地指向了博物館的公共的所有權與使用權。正是在這樣的背景下，博物館在一定程度上應對公民參與運營開放。博物館收藏的物品是一種“公益信托”的物品，對于博物館藏品的私有性與公有性、藏品歸屬權、典藏管理工作中的沖突等問題的理解都應建立在這一基礎上。
　　第三章研究公益性與博物館機構運營倫理之間的關系，共分為兩節(jié)，分別為：“非營利”的涵義和意義，以及公共利益在博物館機構倫理中的體現(xiàn)。從服務于“公共利益”（也即“公益”）的角度來講，博物館是非營利的公共機構，這是世界各地所共同認可的博物館的屬性之一。非營利不等同于博物館不能盈利。如果博物館通過一些看似商業(yè)性的活動來爭取機構的財務穩(wěn)定性、提升服務公眾的能力，那么這些活動都是合乎倫理的行為。在這其中，有一些問題值得博物館管理層注意，并根據(jù)相應的博物館倫理規(guī)范或指南來指導博物館的決策，如博物館接受企業(yè)和個人捐贈的程度和條件、博物館其他經(jīng)營性行為，等等。博物館機構倫理，還可以體現(xiàn)在博物館所處的國家機制和博物館機構內(nèi)部的機制、博物館工作人員的職業(yè)倫理以及博物館規(guī)劃和建設中需要考慮的問題。所有的這些問題，都應該建立在“博物館是服務于公共利益的機構”這樣的基礎之上。這便是公益性與博物館機構運營的倫理問題之間的關系。