出于對(duì)自然元素的青睞，新藝術(shù)運(yùn)動(dòng)具有了與其他藝術(shù)運(yùn)動(dòng)截然不同的特征�！白匀恍浴睂�(duì)于新藝術(shù)的意義，至少表現(xiàn)在三個(gè)方面：一是科學(xué)發(fā)展層面，二是哲學(xué)反思層面，三是經(jīng)驗(yàn)現(xiàn)實(shí)層面。就科學(xué)含義來說，新藝術(shù)精神中滲透了19世紀(jì)最為重大的科學(xué)發(fā)現(xiàn)所揭示的意義：查爾斯·達(dá)爾文（Charles Darwin，1809—1882）提出的進(jìn)化論對(duì)人的自然性所作的認(rèn)定。這一觀點(diǎn)的提出在當(dāng)時(shí)對(duì)于人類自身的認(rèn)識(shí)無疑是一個(gè)顛覆性的震撼——在此之前人始終是被或多或少地神化了的存在物。1831—1836年，達(dá)爾文以博物學(xué)家的身份參加英國(guó)派遣團(tuán)的環(huán)球航行，他做了長(zhǎng)達(dá)5年的科學(xué)考察，主要在動(dòng)植物和地質(zhì)資料等方面進(jìn)行大量的觀察和采集，經(jīng)過綜合探討后形成了生物進(jìn)化概念。1859年，震動(dòng)世界的《物種起源》一書出版。該書用大量實(shí)地探察所獲得的資料，論證了包括人類在內(nèi)的形形色色的生物都并非上帝所造，而是經(jīng)由遺傳變異、生存斗爭(zhēng)和自然選擇，由簡(jiǎn)單到復(fù)雜、由低等到高等不斷發(fā)展變化而來，由此達(dá)爾文提出生物進(jìn)化論學(xué)說，摧毀了此前流行久遠(yuǎn)的神創(chuàng)論和物種不變論。根據(jù)達(dá)爾文的進(jìn)化理論，自然本身也有其內(nèi)在的進(jìn)化歷程和規(guī)律，自然擁有其自身的目的性，人類則是自然整體進(jìn)程中的一部分。這一論點(diǎn)的提出對(duì)于19世紀(jì)的人類思維來說沖擊巨大，藝術(shù)家們當(dāng)然也不例外。新藝術(shù)精神的生成受到了自然進(jìn)化論觀點(diǎn)的重大影響，其重要表現(xiàn)就是藝術(shù)家們?cè)谛滤囆g(shù)實(shí)踐活動(dòng)中，極其強(qiáng)調(diào)對(duì)自然事物以及人的自然特性的表達(dá)。


就哲學(xué)含義來說，19世紀(jì)的歐洲正是思想啟蒙走向成熟的時(shí)代。思想啟蒙是近代人類思維的一場(chǎng)革命。早在18世紀(jì)，法國(guó)思想家讓-雅克·盧梭（Jean-Jacques Rousseau，1712—1778）就在其《論人與人之間不平等的起源與基礎(chǔ)》一文中玩世不恭地揭示了文明社會(huì)形態(tài)對(duì)于人之自然美好狀態(tài)的毀滅。盧梭認(rèn)為，人的初始自然狀態(tài)乃是人與外部自然世界完全合一的生活形態(tài)，是一種“天然的美好”，而文明社會(huì)或政治社會(huì)的開始，便意味著人類上述自然美好狀態(tài)的終結(jié)。繼盧梭之后，德國(guó)啟蒙哲學(xué)家伊曼努爾·康德（Immanuel Kant，1724—1804）進(jìn)一步通過對(duì)人類純粹理性能力的批判和檢點(diǎn)，在學(xué)理上，對(duì)人之外部自然屬性中的規(guī)定性與人之內(nèi)在自由本性中的任意性作了清晰的界定和劃分，在肯定人的自由本性的同時(shí)，也突出強(qiáng)調(diào)了人的自然屬性的頑固性，并在整個(gè)世界的總體和目的性的大框架下，試圖彌合人的自然屬性與自由本性之間的鴻溝。就兩者都是對(duì)人類最底層精神意識(shí)的深刻觀照而言，哲學(xué)與藝術(shù)從來就是“一家”，它們是在人類自由精神中緊密相關(guān)的兩個(gè)方面。新藝術(shù)精神中對(duì)于自然因素的強(qiáng)調(diào)，也正應(yīng)和了近代以來諸多啟蒙思想家所揭示的對(duì)于自然和自由問題的哲學(xué)反思。


對(duì)新藝術(shù)精神背后的自然主義理念的認(rèn)識(shí)，還可以從現(xiàn)實(shí)經(jīng)驗(yàn)角度來進(jìn)行。在19世紀(jì)末期，隨著工業(yè)化的進(jìn)展，歐洲和北美大陸都處在快速城市化的進(jìn)程中，文明的形態(tài)在悄然發(fā)生著變化。這種變化更多是對(duì)于自然的遠(yuǎn)離傾向，這便引發(fā)了人們對(duì)于自然以及人與自然之間關(guān)系的熱切思考。此外，隨著19世紀(jì)交通運(yùn)輸技術(shù)的巨大發(fā)展，在歐洲有越來越多的個(gè)人和家庭購(gòu)置便捷性個(gè)人交通工具；鐵路建設(shè)也同時(shí)在各地蔓延伸展，發(fā)展迅猛；對(duì)于鄉(xiāng)村居民而言，自行車的制造和使用也有所進(jìn)展。這些交通工具的便利化使得人們不再局限于小范圍的生活空間而能夠四處旅行，對(duì)于城市居民而言鄉(xiāng)村已不再陌生，通過對(duì)鄉(xiāng)村境況的感性認(rèn)識(shí)，他們對(duì)自然的認(rèn)識(shí)也逐漸有所拓展，“融入自然”一時(shí)間甚至成為了一種大眾風(fēng)尚。一位法國(guó)詩(shī)人曾經(jīng)這樣描寫他所見到的田園風(fēng)光：“炊煙裊裊的茅屋，睡蓮下明溪暗流，紅果點(diǎn)綴了樹叢，玫瑰下雛菊搖曳，片片浮云在麥田中掠過浮光，鳥兒在塔樓棲息�！边@就是19世紀(jì)文人眼中的自然景象。