《李爾王》作于165年，在莎士比亞戲劇中，以氣魄雄渾而著稱。年邁的李爾王想要退位，希望把國土分給他的三個女兒。在分封的時候，他讓每個女兒都說說對他的愛戴，以她們對他愛戴的程度給她們分配國土。大女兒高納里爾和二女兒里根竭盡全力贊美國王，只有小女兒考狄利婭因表達了自己樸實而真摯的感情被李爾驅(qū)逐（經(jīng)典語句為Love and be silent），但因為她的誠實得到了法國國王的歡心，去法國做了王后。在把國土分給兩個女兒之后，李爾王的兩個女兒經(jīng)過商量以后決定讓李爾撤掉他當(dāng)初的1個隨從，不然就不讓李爾王住在她們的宮廷。被兩個不孝的女兒趕出家門，悲痛的李爾王與他的隨從格羅斯特在風(fēng)雨中碰到了可憐的湯姆，也就是格羅斯特中了埃德蒙詭計而下令驅(qū)逐的兒子埃德加。李爾王認為這是自己誤解小女兒，理應(yīng)受到兩個女兒的懲罰。后來與格羅斯特和可憐的湯姆分開以后，就在他自怨自艾的時候，來了一個圣徒安慰他。李爾王對圣徒說了自己對考狄利婭犯下的錯誤，并懊悔地表達了自己的絕望：他覺得考狄利婭再不會原諒他了。但圣徒卻說，考狄利婭一直愛著她的父親。原來，這個圣徒就是考狄利婭。她在法國得知李爾王的困境之后，立刻組織了一支軍隊，秘密在英國登陸，因為放心不下李爾王，所以特地在開戰(zhàn)前，來探望李爾王。與此同時，高納里爾與里根都愛上了為了得到王位陷害父親與哥哥的埃德蒙。最終，小女兒的軍隊大敗，她和李爾王都被抓起來了，埃德蒙發(fā)布秘密處以他們絞刑的命令，直到他死前才揭露這個密令，但已太晚，雖然李爾王殺死了想暗殺小女兒的兇手，她還是死了。埃德加找到了埃德蒙并且與他決斗，最后埃德加殺死了埃德蒙。而在李爾王抱著她去尋找大伙時，高納里爾與里根也已經(jīng)死去。李爾王過于悲傷，最后崩潰而死。