如果將孔子時(shí)代中國思想巨大轉(zhuǎn)型看作是一場軸心突破，關(guān)于孔子在古代倫理思想起源上的特殊地位，我們可以從軸心突破的角度做一個(gè)詮釋。中國軸心突破的歷史背景是三代以下的禮樂傳統(tǒng)。而中國禮樂傳統(tǒng)經(jīng)歷了兩個(gè)劃時(shí)代的大變動(dòng)，第一次變動(dòng)是殷周之際，到周公制禮作樂而告一段落，顯著特色是德的觀念成為禮的核心。第二次的變動(dòng)，起于春秋晚期，而完成在以孔子為首的儒家身上，顯著特色是以仁釋禮，實(shí)踐時(shí)仁禮一體，將古代宗教與倫理思想人文化，形成中國文化的基本性格。
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從孔子開始，人文的、理性的精神高揚(yáng)，人發(fā)現(xiàn)自己有這個(gè)人格世界，可以把自己從一般動(dòng)物中不斷向上提升，因而使自己的生命力做無限的延展，而成為一切行為價(jià)值的源泉，使得在客觀世界的各種成就也都含有仁的價(jià)值的其中，融合了主觀世界與客觀世界。柏拉圖的理型世界、黑格爾的絕對精神，都只是思辨、概念的產(chǎn)物；宗教的天堂，是信仰的構(gòu)造之一，都與孔子開啟的內(nèi)在人格世界無關(guān)。此一人格世界無法頓悟可成，需要高度的反省自覺，并且繼之以切實(shí)的內(nèi)、外實(shí)踐工夫，才能在個(gè)體的生命中（而非僅止于觀念中）開發(fā)出來。儒家到底是不是一個(gè)宗教？我們認(rèn)為儒家不具備西方定義下的宗教的形式條件，但為中國原始宗教轉(zhuǎn)化而來，是追求天人合德、參贊化育、以人為本的宗教。所以我們肯定：儒學(xué)價(jià)值的最核心，必在人倫日用中實(shí)現(xiàn)，而非僅止于成一家之言或宗教哲學(xué)。這是孔子對中國文化，也是對世界文化最大的貢獻(xiàn)。孔子將重建禮治的努力訴諸所有個(gè)體的仁心上，使自天子以至于庶人，壹是皆以修身為本成為當(dāng)時(shí)的普世價(jià)值，并且揭示一個(gè)天下歸仁的理想。他一生學(xué)道不厭，誨人不倦，普及教育，使教育不再是貴族專享，并且有教無類，目的是為了激發(fā)和培育個(gè)人的仁的意識。孔子開辟了一個(gè)嶄新的精神領(lǐng)域，既返本又開新，將周文化外在規(guī)范的禮樂歸入了內(nèi)心的仁之中，使禮樂賦有內(nèi)在主體源泉活水，因而扭轉(zhuǎn)創(chuàng)建了至剛至健的禮樂人文精神，這是古代中國精神史上一件劃時(shí)代的大事。一方面，它是孔子從哲學(xué)視域重新詮釋禮樂實(shí)踐的最終完成；另一方面，它也標(biāo)志著儒家軸心突破的開端。

摘自王子寧《從軸心突破論中國古代倫理思想起源以孔子為中心》