生態(tài)環(huán)境在不斷惡化，土地、水、物種和空氣的健康狀況正在下降。但是西方科學(xué)在環(huán)境保護方面有一定的局限性，其使用的監(jiān)測工具對于局部環(huán)境中發(fā)生的變化并不敏感，而且科學(xué)家與決策者也不應(yīng)單獨做出與生態(tài)環(huán)境相關(guān)的決策。土著部落是依賴自然資源的群體，處于遭受氣候變化影響的前沿。他們擁有幾千年的歷史，與自然和諧相處，形成整體的自然知識。西方科學(xué)方法是線性的，但是決策者的思維框架需要像輪輻式的輪子那樣，更加全面、系統(tǒng)地考慮問題和做出決策。這就要求在環(huán)境評估時，應(yīng)將土著知識與西方科學(xué)結(jié)合起來，建立一種更有效地定義和管理環(huán)境問題的整體方法。本書共9章，不僅介紹了大量美國土著人民日常生活中的文化與生態(tài)智慧，更重要的是通過訪談的形式，揭示了土著文化與西方科學(xué)之間的差異以及兩種文化相互融合、和諧共處的方法。