本書研究的核心問題是文獻與口頭的關(guān)系。這是一個在世界民俗學(xué)的發(fā)展中提出的普遍問題，無論中外，都會遇到。但在全球化時期呼吁尊重文化多樣性的思潮中重新提出此點已成為國際民俗學(xué)界當(dāng)代面臨的前沿難點問題。它已不是紙與口的媒介之爭，也不是書齋與田野的方法比較，而是帶有對民俗學(xué)的多元格局與統(tǒng)一模式之差異的根本性質(zhì)的思考。本書使用中國材料討論中國問題，重點研究中國歷代經(jīng)典名著與故事雙構(gòu)的歷史現(xiàn)象，選擇在中國歷代經(jīng)典中兼具較大社會流行性的歷史名著，確定7個研究個案，如《列子》、《晏子春秋》、《淮南子》、《荊楚歲時記》、《搜神記》、《大唐西域記》和《水滸傳》，在一個可控資料范圍內(nèi)，運用獨具民俗學(xué)優(yōu)勢的故事類型法，也注意把握中國整體文化觀，分為歷史類、對話類、信仰類和世界觀類個案文本，開展民俗學(xué)的研究，同時針對我國上中下三層文化互動互滲的長期歷史現(xiàn)象，開展民俗學(xué)與古典文學(xué)、社會學(xué)、歷史學(xué)、宗教學(xué)和考古學(xué)等多學(xué)科的交叉研究，為構(gòu)建中國民俗學(xué)的自主話語系統(tǒng)打下基礎(chǔ)，弘揚中國優(yōu)秀傳統(tǒng)文化，加強中外學(xué)術(shù)文化交流。