《史記》是中國文化發(fā)展史上具有重大意義的歷史巨著。它既是一部偉大的歷史著作，同時也是一部偉大的文學著作�！妒酚洝吩�名為《太史公書》，東漢以后開始稱《史記》。作者司馬遷，字子長，是我國西漢時期偉大的文學家和思想家。
司馬遷出生于史學世家。他的先祖是周朝的史官，其父司馬談在漢武帝前期官為太史令，有志于著述漢史，臨終囑咐司馬遷記漢事、修史書。司馬遷十歲誦“古文”，后來博通典籍、掌握史書，善于詩賦、精于散文。司馬遷二十歲開始遠行，遍游長江與黃河的中下游地區(qū)、長城內外，還奉命使于西南，侍從漢武帝巡游各地。他到處調查訪問，搜集資料，了解風俗，為修史打下了良好的基礎。元封三年，司馬遷官為太史令，掌管天文、歷法、記事、圖書、檔案，開始著述歷史。他曾參與修《太初歷》，四十二歲時開始寫《史記》。在他四十七歲時，因上書替投降匈奴的西漢將軍李陵辯解而獲罪，被施以宮刑投入監(jiān)獄，三年后得以出獄。出獄后繼為中書令。這些都沒有影響他的修史工作，反而因遭橫禍，他更加發(fā)憤著述，直到五十五歲，終于完成了這部鴻篇巨制。
《史記》是我國第一部紀傳體通史，記述起于傳說中的黃帝，迄于漢武帝，共三千年左右的政治、經濟、文化等多方面的情況，及帝王將相、儒林游俠等人物的事跡。全書分十二本紀、十表、八書、三十世家和七十列傳，共一百三十篇、五十二萬余字�！氨炯o”實際上就是帝王的傳記，因為帝王是統(tǒng)理國家大事的最高首腦，為他們作的紀傳就稱為“本紀”，也是為了顯示天下本統(tǒng)之所在，使官民行事都有一定的綱紀可以遵循�！氨怼笔歉鱾�歷史時期的簡單大事記，是全書敘事的脈絡和補充；“書”是個別事件的始末文獻，它們分別敘述天文、歷法、水利、經濟、文化、藝術等方面的歷史發(fā)展和現狀，與后世的專門科學史相近；“世家”是記載諸侯王史跡的。因諸侯開國承家，子孫世襲，他們的傳記就稱為“世家”�！傲袀鳌敝饕�是各種不同類型、不同階層人物的傳記，少數列傳則是敘述國外和國內少數民族君長統(tǒng)治的歷史的�？傊�，司馬遷寫作《史記》以“本紀”敘帝王，以“世家”載諸侯，以“列傳”記人物，以“書”述典章制度，以“表”排列大事，網羅古今，包括百代，打破了以年月為起訖記史的編年史（如《春秋》），以地域劃分記史的國別史（如《國語》）的局限，創(chuàng)立了貫穿古今和社會生活各個方面的紀傳體通史先例，成為正史的典 范。
《史記》是歷史的“實錄”，但也不是不加選擇地有事必錄，而是緊緊圍繞一個明確的中心，對歷史材料進行精心選擇和合理組織。做到了既“不虛美，不隱惡”，完全符合歷史真實；又有詳有略、有簡有繁，事件典型，人物個性突出。
《史記》雖然也是文學著作，但它畢竟不是小說，書中的人物和事件必須依據歷史事實，不能憑想象進行虛構。然而由于作者具有鮮明的愛憎態(tài)度、嫻熟的表現技巧，所以作者筆下的人物形象個個鮮明生動，躍然紙上。如劉邦怯懦機智，流氓無賴；項羽勇氣過人，坦率少謀；廉頗粗魯爽直，心胸狹窄，但知錯就改；藺相如智勇雙全，能忍辱負重，顧全大局等。此外，《史記》的語言凝練生動，明白暢達，接近口語，具有高度的概括性和生動的形象性。
《史記》是中國歷史上一部流芳百世的巨著，是中國文化史上一顆大放異彩的璀璨明珠，是一部以中國古代的治亂興亡為背景、追求“歷史與人性”的偉大著作。它的光輝，亙古至今，影響極其深遠，是中華古代文化中一座仰之彌高的巨峰。以史為鑒，知千秋盛衰興替；前事不忘，明萬代是非得失。今讀《史記》可知王侯將相興衰之道，先哲圣賢治世之方，更可以推陳出新，古為今用，實乃一部治國安邦、立身處世的最佳教科書。
《史記》在中國史學史上和文學史上都占有非常重要的地位，被魯迅先生譽為“史家之絕唱，無韻之離騷”。它所體現出來的真實性、人民性、愛國精神和進步的歷史觀點，及它所具有的文章風格、寫作方法和藝術技巧，都對后世許許多多的作家和史學家產生了極其深遠的影響。直到今天，人們還在學習它、研究它、借鑒它，從中汲取大量有益的營養(yǎng)。這里，我們把它翻譯成白話，定名為《白話史記》獻給讀者，以便讀者更好地閱讀和欣賞。
本書編排嚴謹，校點精當，完整地保留了原著的風貌。并配有精美的插圖，這些插圖不但和作品中的情節(jié)、人物相互對應以達到圖文并茂、生動形象的效果，而且也能夠反映出中國古代繪畫藝術的發(fā)展、演變和繼承關系，具有很高的藝術價值和欣賞價值。此外，本書版式新穎、設計考究、雙色印刷、裝幀精美，除供廣大讀者閱讀欣賞外，更具有極高的研究、收藏價值。