對于許多觀察者來說，歐洲法似乎僅僅是歷史在其任意生長過程中的一件終端產(chǎn)品。必須承認(rèn)，兩千五百年來，西方的法律體系從未沿著一條不言而喻的清晰軌跡向前發(fā)展。塔瑪爾·赫爾佐格在《歐洲法律簡史》一書中為歐洲法描繪出全新的路線圖，她不僅揭示了許多讓人意想不到的關(guān)聯(lián)性，并且將歐洲法潛在的發(fā)展模式勾勒了出來。她試圖告訴人們?nèi)绾谓缍�歐洲法，在哪里可以捕捉到歐洲法的蹤影，誰才是歐洲法的制定者和實施者，歐洲法又產(chǎn)生了怎樣的效果和影響；她把法律規(guī)范置于歷史情景之中，讀者們由此可以感受到法律本身的可塑性和易變性。

赫爾佐格描述了歐洲的法律體系如何從遠(yuǎn)古時代一步一步地走到以歐盟建立為標(biāo)志的今天。盡管羅馬法幾乎在歐洲法的每一種形態(tài)之中都發(fā)揮著支柱性的作用，然而無論是從一個世紀(jì)到下一個世紀(jì)，還是從一個地方到另一個地方，人們在理解、運用以及重塑羅馬法的方式上都存在著極為顯著的差異。唯有把大陸法系與英美法系結(jié)合起來思考，我們才能夠理解歐洲法這一共同的傳統(tǒng)如何為二者所汲取，又同時如何為二者所滋養(yǎng)。

赫爾佐格將歐洲的地理范圍擴展到那些曾經(jīng)被歐洲占領(lǐng)的殖民地。為此，她解釋道，對于大不列顛和西班牙這些帝國來說，新大陸絕不僅僅是歐洲法律傳統(tǒng)的被動接受者，更是全新思想的孵化器。這些帝國在新大陸的拓殖經(jīng)驗，以及存在于過度擴張與幼稚的地方主義之間的持續(xù)緊張關(guān)系，深刻地解釋了歐洲法為何要將自身重塑為理性的縮影，以及歐洲法為何要將自身打造為在全球范圍內(nèi)具有潛在適用性的規(guī)范體系。