雖然本卷是《空難調(diào)查》系列書籍最新一卷，但在某種意義上本卷應(yīng)該最先出版，而不是最后出版。本卷在某種意義上，《空難調(diào)查》系列圖書中本卷應(yīng)該首先出版，而不是最后出版。本卷一改前三卷的主題，分析了在日常殘酷環(huán)境中飛機(jī)旅行究竟怎么穩(wěn)步改進(jìn)從而創(chuàng)造奇跡。而且還回顧了戰(zhàn)后初期的航空年代，填補(bǔ)了航空發(fā)展史上的空白，正是這些史實(shí)讓我們看到噴氣機(jī)旅行時代的曙光。

　　那是一個充滿了期待希望的年代。盡管早在20世紀(jì)30年代末肖特、西科爾斯基公司和波音公司三大公司的飛機(jī)就率先開發(fā)出初級大型四發(fā)客機(jī)，但是大型四發(fā)客機(jī)真正問世還是戰(zhàn)時軍事運(yùn)輸和部隊(duì)運(yùn)輸。國家處于危難，國家面臨危難，就向研制遠(yuǎn)程軍用運(yùn)輸機(jī)發(fā)出了召喚，至少也加快了這一進(jìn)程。

　　而到了和平年代，這些機(jī)型很快就變?yōu)槊裼每蜋C(jī)，為戰(zhàn)后新興航空公司提供了現(xiàn)成裝備。同時，這也為進(jìn)一步開發(fā)客機(jī)打下了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)，因?yàn)檫@樣才能研制出載客量更大而性能更好的飛機(jī)。國際旅客飛行年代就這樣不期而至，有史以來第一次對越洋班機(jī)的領(lǐng)先地位和吸引力提出了挑戰(zhàn)。突然間，快捷安全而舒適的空中旅行就展現(xiàn)出無限廣闊的前景。

　　操縱大型四發(fā)飛機(jī)進(jìn)行長時間遠(yuǎn)程飛行本身就面臨很多問題，而這些問題戰(zhàn)爭年代軍事機(jī)組人員也遇到過，其中包括：燃油管理和續(xù)航時間、載荷、發(fā)動機(jī)可靠性、非對稱處理、緊急降落和海洋迫降、低能見度進(jìn)場著陸。雖然這些經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)無疑很寶貴，但是當(dāng)時戰(zhàn)爭壓力才是頭等大事，這些問題根本沒人注意。因此，民用航空公司開始采用新航線，而很多航線都是戰(zhàn)時軍事飛行人員所開辟，乘客付費(fèi)乘客越來越多地選擇這種新的運(yùn)輸方式，而以往那些教訓(xùn)還得從頭學(xué)起。

　　本書選取了世界航空運(yùn)輸發(fā)展時代遇到的一些主要操縱問題。正是這個時代才讓全球航空交通運(yùn)輸系統(tǒng)迎來了噴氣機(jī)時代。時至今日，盡管有過很多廣為宣傳的挫折打擊，但在全世界形形色色的交通方式中空中交通的整體安全標(biāo)準(zhǔn)還是第一位。

　　本書列出各個具體案例并不是要對任何飛機(jī)制造商、航空公司或國家發(fā)生空難事故大加批評。恰恰相反，原因就在于這些空難要么本身值得注意，要么就在同類問題比較典型。本書只是確定機(jī)組人員不幸卷入這些慘劇時力求真實(shí)可信。至于《空難調(diào)查》系列書籍涉及更晚年代的事故，本書是否收錄則取決于全面可靠的事故報(bào)告、事故情況和事故調(diào)查報(bào)告是否都能得到。

　　自從1903年萊特兄弟所造飛機(jī)依靠自身動力離地升空以來，如果說航空業(yè)有什么明確原則，那就是對那些在任何程度上或出于任何原因認(rèn)為飛行理所當(dāng)然的人來說，飛行總是不免有無窮無盡的意外發(fā)生。要知道那些空難經(jīng)驗(yàn)都付出了慘重代價(jià)所以很寶貴，通過上述經(jīng)驗(yàn)才對那些迄今意想都不到的空難進(jìn)行調(diào)查正是此書本意所在。

　　我們絕不應(yīng)該忘卻所有這些經(jīng)驗(yàn)以及民用航空現(xiàn)行安全標(biāo)準(zhǔn)，自從這些標(biāo)準(zhǔn)實(shí)行多年來因?yàn)榭针y中屢屢有人員喪生而付出了高昂代價(jià)。希望本書能給讀者帶來新認(rèn)識——世界航空運(yùn)輸系統(tǒng)并不像我們想象的那樣問世不久，而是一步步艱難發(fā)展而成，而這總是不免帶來很多教訓(xùn)——這些教訓(xùn)本身后果慘重，但對我們很有裨益。

　　在此特別感謝榮獲大英帝國勛章（OBE）的已故泛澳航空公司工程部經(jīng)理——約翰·沃特金斯（John Watkins）先生，他對本書積極肯定并提出中肯建議，這都是對我的不斷鞭策。