阿蘭德波頓


新的經濟自由使數億中國人過上了富裕的生活。然而，在繁榮的經濟大潮中，一個已經困擾西方世界長達數世紀的問題也東渡到了中國：那就是身份的焦慮。
身份的焦慮是我們對自己在世界中地位的擔憂。不管我們是一帆風順、步步高升，還是舉步維艱、江河日下，都難以擺脫這種煩惱。為何身份的問題會令我們寢食難安呢？原因甚為簡單，身份的高低決定了人情冷暖：當我們平步青云時，他人都笑顏逢迎；而一旦被掃地出門，就只落得人走茶涼了。其結果是，我們每個人都惟恐失去身份地位，如果察覺到別人并不怎么喜愛或尊敬我們時，就很難對自己保持信心。我們的自我或自我形象就像一只漏氣的氣球，需要不斷充入他人的愛戴才能保持形狀，而他人對我們的忽略則會輕而易舉地把它扎破。因此，惟有外界對我們表示尊敬的種種跡象才能幫助我們獲得對自己的良好感覺。
身份的焦慮是何時產生的呢？生活的基本需求總應該首先得到滿足吧。在餓殍遍地的饑饉年月里，很少有人會因為身份而焦慮。歷史證明，社會保障了生活的基本需求之際，就是身份的焦慮滋生之時。在現代社會里，我們總愛拿自己的成就與被我們認為是同一層面的人相比較，身份的焦慮便緣此而生了。翻開報紙，發(fā)現上面有熟人光彩照人的相片（這足可以毀掉你整個早晨的心情）；你的好友興沖沖地告訴你一個消息（他們升了職、他們即將結婚、他們的書上了暢銷書排行榜），因為他們幼稚地、甚至帶點施虐性地認為這是一個好消息。在晚會上，有人用力地握著我們的手，問我們在干什么，而他自己籌集資金剛剛開張了一家新公司：每當這一切發(fā)生時，我們便為自己的身份地位而擔心了。
現今，身份的焦慮比以往任何時候都強烈，因為每個人獲取成功（性愛的成功、經濟的成功和職業(yè)的成功）的可能性似乎比以往任何時候都大。要想覺得自己不是一個失敗者，我們必須期望更多的東西。我們每時每刻都被成功人士的故事所包圍。然而回顧歷史，我們可以發(fā)現，在絕大多數時代里，人們的主導思想與之完全相反：對生活抱以很低的期待不僅正常，而且明智。僅有極少數的人立志追求財富與成就。就大多數人而言，他們知道自己活在世上就是為人奴役、逆來順受。即使是今天，我們攀上社會頂層的可能性也微乎其微。我們很難獲得能與比爾蓋茨一較高下的成功，就如同一個17世紀的人想獲得路易十四那樣的權力是癡人說夢一樣。然而不幸的是，現在的人們覺得這一切并非沒有實現的可能這種想法來自于每個人閱讀的雜志。事實上，如果誰沒有為了實現這一切而全力以赴，那才是世間最荒唐無稽的事情。
富豪們是否也會受到身份焦慮的困擾？答案是肯定的，因為他們攀比的對象是與他們同等地位的人。我們所有人的做法都并無二致，故而即使我們比歷史上的任何時期的人都富裕，到頭來還是覺得一無所有、兩手空空。并非我們不知好歹，而是因為我們并不以古人為參照來判斷自己。與古人或與其他地域的人相比而顯現出的富裕，并不能長時間地使我們開心。只有同那些一起長大的同伴、一起工作的同事、熟識的朋友，或是在公共場合與那些有認同感的新知相比較時，如果我們擁有和他們一樣多或更多的東西的時候，我們才認為自己是幸運的。因此，要想獲得成功的感覺，最佳途徑莫過于選擇一個稍遜于己的人作為朋友……
毋庸置疑，對身份地位的渴望，同人類的任何欲望一樣，都具有積極的作用：激發(fā)潛能、力臻完美、阻止離經叛道的有害行徑，并增強社會共同價值產生的凝聚力。如同那些事業(yè)成功的失眠癥患者歷來所強調的那樣，惟焦慮者方能成功，這或許具有一定的道理。但承認焦慮的價值，并不妨礙我們同時對此進行質疑。我們渴望得到地位和財富，但其實一旦如愿以償，我們的生活反而會變得更加糟糕。我們的很多欲望總是與自己真正的需求毫無關系。過多地關注他人（那些在我們的葬禮上不會露面的人）對我們的看法，使我們把自己短暫一生之中最美好的時光破壞殆盡。假如我們不能停止憂慮，我們將會用生命中大量的光陰為錯誤的東西而擔心，這才是最令人痛心疾首的事情。
治療身份的焦慮并無靈丹妙藥。但我們可以盡量去了解它、討論它。這好比氣象衛(wèi)星發(fā)來的熱帶暴雨的報道。氣象衛(wèi)星并不能阻止暴雨的發(fā)生，但它給我們提供的地球圖片至少能告訴我們一場暴雨的來源、強度、結束的時間，從而可以減輕我們在災難面前手足無措的感覺。一旦對身份的焦慮有所了解，當我們再次面對對手的漠視和摯友的成功之時，我們的反應就不會僅僅是痛苦和內疚了。


2006年12月初于倫敦