兩宋時期是我國封建文化發(fā)展過程中一個異彩紛呈的時期，在這一時期，哲學、文學和史學等方面，都有了顯著的進步。特別是以儒學為代表的封建文化思想，發(fā)生了重大的變化。突出的表現(xiàn)就是理學的興起。以理學為代表的哲學思潮是以儒家學說為主干，并吸取了佛道思想中的一些重要觀點而鑄造出來的為封建主義的中央集權之需要而產(chǎn)生的新儒學。其代表人物有周敦頤、邵雍、張載、程顥、程頤、朱熹、陸九淵等人。從世界觀的根本問題上講，唯心主義理學產(chǎn)生發(fā)展的同時，也產(chǎn)生了與之相對立的唯物主義思想家，其代表人物則有張載、王安石、陳亮、葉適等人。在史學方面，有以司馬光主編的《資治通鑒》為代表的史學巨著，這是我國史學達到又一新高峰之標志。在文學方面，兩宋時期更是大放異彩的時期。
　　作為兩宋儒學之主流的理學，即所謂“義理之學”。何謂“義理之學”？其開創(chuàng)者之一的張載說：“經(jīng)之大體，在義，不在文，文則有理，是為義理�！保ā督�(jīng)學理窟·義理》）由此可知，研究儒家經(jīng)典中的義理之學，就是理學。這種研究方法，一改過去拘泥于對經(jīng)典內(nèi)容進行咬文嚼字的訓詁的做法，突破舊習，側重于對儒學經(jīng)典中義理之闡述和發(fā)揮。經(jīng)過他們的勤苦探索，儒家學術呈現(xiàn)出一個嶄新的形態(tài)，這就進一步推進了儒家學說的哲理化，從而彌補了儒家之缺陷，將我國古典哲學推向了一個新的高度。無論是從樸素唯物論、樸素辯證法，還是主客觀唯心論的思辨方法上看，他們都在理論思維方面做出了很大的貢獻。盡管他們論證的目標都是證明封建制度的合理性，但其在探討天人關系等方面也提出了許多合理的見解，特別是儒學陣營中那些堅持唯物論的思想家在這方面表現(xiàn)得更為突出。
　　宋代理學在儒學發(fā)展的歷史過程中可算是中國學術史上的一次思想突破。雖然其內(nèi)部有不同學派和不同學說，但也在一定程度上相對地體現(xiàn)了又一次思想開放。
　　正因為宋代的儒家研究突破了只對儒學經(jīng)典的內(nèi)容進行繁瑣的考釋、注疏的舊習，其思路較為開放，視野較為開闊，從而體現(xiàn)出一種新的學術風氣。由于他們充分地發(fā)揮了探賾索隱的治學精神，又能各抒己見，這就大大地活躍了當時的學術氛圍，從而推動了學術進步。