什么是詞？清代詞人張惠言在其《詞選》序里說(shuō)：“詞者，蓋出于唐之詩(shī)人，采樂(lè)府之音以制新律，因系其詞，故曰‘詞，�！痹~是中國(guó)古代詩(shī)歌的一種，經(jīng)歷代詞人的精心雕琢，創(chuàng)作出了大量溫潤(rùn)、磊落、晶瑩、絢麗的詞作，在中華文明的歷史長(zhǎng)卷中，詩(shī)詞是最為燦爛的華章，是中國(guó)文學(xué)史上的高峰。
　　詞最初稱(chēng)“曲子詞”，是在隋唐以來(lái)燕樂(lè)基礎(chǔ)上創(chuàng)作而成的歌詞。它最初主要流行于民間，從《詩(shī)經(jīng)》《楚辭》以及漢魏六朝詩(shī)歌里吸取營(yíng)養(yǎng)。大約到中唐，才引入文壇，逐步發(fā)展成為曲與詞分離的一種新的文體。唐末五代開(kāi)始流行，至宋代進(jìn)入全盛時(shí)期。
　　詞的發(fā)展在相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間內(nèi)，被文人所輕視。它只是詩(shī)的一種附庸，被稱(chēng)為“詩(shī)余”“小道”，為士大夫、文人雅士宴會(huì)上娛樂(lè)逍遙的一種文體。其作品主題，主要是“宮體”與“娼風(fēng)”的混合，涉及的是男歡女愛(ài)的“艷情”“艷事”。
　　五代末期，形成了首個(gè)詞派“西蜀詞派”，也稱(chēng)“花間派”（因后蜀趙崇祚編《花間集》而得名）。晚唐的溫庭筠，被認(rèn)為是花間詞的奠基人。他對(duì)詞的貢獻(xiàn)，是將詞升格到了與詩(shī)分庭抗禮的地位。在花間詞中，成就最高者當(dāng)屬韋莊。其作品有別于溫庭筠的濃艷綿密、柔媚甜膩，風(fēng)格清麗疏朗，情感真實(shí)自然，為文人開(kāi)拓了一個(gè)新世界。
　　而后，南唐產(chǎn)生了與花間派相近的另一派“南唐派”，最杰出代表為南唐后主李煜。李煜從一國(guó)之主淪為囚徒。詞的風(fēng)格發(fā)生了顯著變化，由前期宮廷之豪華奢靡的生活，一變?yōu)閷?duì)以往醉生夢(mèng)死生活的回憶：亡國(guó)之時(shí)慘景慘狀，亡國(guó)之后的悔恨與絕望以及對(duì)故國(guó)的眷念與一江春水似的愁苦，語(yǔ)言極為悲慘沉痛。如《破陣子·四十年來(lái)家國(guó)》《虞美人·春花秋月何時(shí)了》等，這些血淚文字，千古傳誦，對(duì)后世的詞風(fēng)，產(chǎn)生了極其深遠(yuǎn)的影響。
　　宋太祖滅蜀與南唐后的前期，詞的發(fā)展仍停留在南唐詞派階段，但詞的功能已開(kāi)始從娛樂(lè)和消遣為主的題材，轉(zhuǎn)為傷時(shí)傷別之作。這一時(shí)期代表人物有晏殊、范仲淹等。晏殊的《珠玉詞》，用語(yǔ)言明凈、用字修潔的手法，表現(xiàn)出了閑雅蘊(yùn)藉的風(fēng)格，無(wú)論在思想內(nèi)容與手法上都基本擺脫了花間派、南唐派的范疇了。范仲淹的詞雖仍不脫花間詞的余風(fēng)，但他的《漁家傲·塞下秋來(lái)風(fēng)景異》，卻意境廣闊、情調(diào)蒼涼悲壯，開(kāi)豪放詞之先聲。
　　自此之后，北宋詞達(dá)到了全盛時(shí)期。此時(shí)，星漢燦爛，大家輩出，同時(shí)也產(chǎn)生了完全不同于婉約派風(fēng)格的一個(gè)新的詞派——豪放派。這一新詞派執(zhí)牛耳的則是蘇軾。辛棄疾是繼蘇軾之后，又一豪放詞大家。詞史上，將兩人并稱(chēng)“蘇辛”。
　　蘇軾的豪放詞，如黃鐘大呂之聲，豪邁曠達(dá)，充滿(mǎn)了滄桑感與歷史感和浩然正氣。如《江城子·老夫聊發(fā)少年狂》《水調(diào)歌頭·明月幾時(shí)有》《念奴嬌·大江東去》等。