中國傳統(tǒng)上一直是一個陸地國家, 盡管有很長的海岸線, 但海洋地緣政治從來就不是政府要考慮的事情。原因也不難理解, 那就是, 中國從來就沒有計劃要成為一個海洋國家。只有一個國家要成為海洋國家的時候, 海洋地緣政治才會變得重要起來。而中國要成為海洋國家, 只是近來的事情。盡管中國不可避免也必須成為海洋國家, 但從海洋國家的歷史看, 這會是一個艱苦的過程。在現(xiàn)在這個階段, 有兩個相關(guān)的問題已經(jīng)變得非常重要。第一, 中國要成為海洋國家, 首先必須培養(yǎng)海洋意識。海洋國家首先是一種海洋文化和海洋意識。中國數(shù)千年里是陸地國家, 具有濃厚的陸地意識和陸地文化, 要培養(yǎng)一種海洋意識和海洋文化需要艱苦的努力。第二, 這種新的海洋意識和文化的需要并不是說陸地意識和文化就不需要了。中國需要認(rèn)識到, 盡管海洋變得重要起來, 中國的陸地也仍然重要。中國所需要的是一種平衡, 一種海洋地緣和陸地地緣之間的平衡, 一種海洋意識和陸地意識之間的平衡。如果中國繼續(xù)僅僅強(qiáng)調(diào)陸地的傳統(tǒng), 或者放棄陸地專注于海洋, 中國的生存和發(fā)展都難以得到持續(xù)。

近代海洋國家起源于歐洲, 這并非偶然。海洋國家不僅僅是特殊的地緣政治的產(chǎn)物, 而且更是文化的產(chǎn)物。起源于地中海區(qū)域的歐洲文化就其本質(zhì)來說就是海洋文化。與此不同, 歐亞大陸國家屬于大陸文化。波斯是典型的歐亞大陸文化, 而希臘則是典型的地中海文化。古希臘所產(chǎn)生的文明, 在很長的歷史時間里, 其影響傳播到從地中海地區(qū)、南歐到北非的廣大地區(qū), 并且涉及政治、文化、經(jīng)濟(jì)和文明活動的方方面面。地中海地區(qū)也利用其海洋的優(yōu)勢, 抵擋住了來自陸地的外來入侵,包括蒙古和阿拉伯世界。歷史地看, 歐亞大陸國家依賴的是陸地。陸地國家所爭取的一切都是和土地相關(guān), 它們之間的所有貿(mào)易和人口流動都在土地上進(jìn)行。屬于地中海文化的西歐國家到處擴(kuò)張, 但他們最終在從北非到中東一線被伊斯蘭國家擋住, 因此他們就開始另找出路。葡萄牙、西班牙首先開始成為海洋國家, 荷蘭、英國隨后, 它們從不同的路徑到達(dá)了新世界, 印度洋、東亞、東南亞, 幾乎是世界的各個角落。

與陸地國家相比較, 海洋國家體系產(chǎn)生了無比巨大的政治、經(jīng)濟(jì)、文化和社會互動以及大量的人類活動。在海洋文明從地中海傳播到大西洋, 跨過印度洋而到達(dá)太平洋和東亞的過程中, 海洋國家的擴(kuò)張導(dǎo)致了國家間和文明間的巨大沖突。今天的世界體系無疑深受海洋文化遺產(chǎn)的影響。歐洲國家體系是16 世紀(jì)之后海洋力量造就的, 這個體制在大英帝國時期到達(dá)了頂峰, 隨后是美國。盡管美國既是海洋力量, 也是陸地力量, 但其陸地力量可以忽略不計, 因為美國不面臨來自陸地的任何威脅。因此, 不難理解, 近代以來, 海洋主導(dǎo)著國際經(jīng)濟(jì), 誰主導(dǎo)海洋,誰就主導(dǎo)世界經(jīng)濟(jì)。