小說以1924年至1925年這一歷史時段和名城巴黎為背景，圍繞一群在感情或愛情上遭受過嚴重創(chuàng)傷或者在戰(zhàn)爭中落下了嚴重心理或生理機能障礙的英美男女青年放浪形骸的生活以及發(fā)生在他們之間的情感糾葛而展開。美國青年杰克?巴恩斯在第一次世界大戰(zhàn)中身負重傷，失去性能力，他與美貌女子勃萊特?阿什萊情投意合，但因為阿什萊不能接受沒有性愛的婚姻，巴恩斯只能眼睜睜地讓她成為他人的未婚妻，甚至撮合她跟別的男人幽會。兩人和幾個朋友一起去西班牙看斗牛，勃萊特?阿什萊對年輕的斗牛士羅梅羅一見傾心，但當羅梅羅向她求婚時，她又態(tài)度堅決地拒絕了他，年齡的差距使她“不想做一個糟蹋年輕人前程的壞女人”。最終，她回到巴恩斯身邊，然而雙方都清楚，彼此永遠也不能真正地結合在一起。海明威因此成為“迷惘的一代”的代言人，并以此書開創(chuàng)了海明威式的獨特文風。