瑪麗·馮·哥泰姆出生在原籍比利時的一個貧苦家庭中，她的父親是裁縫，母親是洗衣婦。1861年，全家定居在巴黎。瑪麗像她的兩個姐妹一樣進(jìn)入了歌劇院，成了舞蹈班的年輕學(xué)員。她參加演出，又為藝術(shù)家擺造型，為家庭增添了不少收入。
　　她與德加不期而遇，后來成了藝術(shù)家最富個性作品中的一個原型。她是如何成為藝術(shù)家的模特兒的呢？她與著迷于形體的德加之間究竟建立了一種什么樣的關(guān)系，以致于使德加創(chuàng)造出世界上最著名的一件雕塑作品呢？
　　這段佳話豐富多彩、懸念重重。作者米歇爾·拜拉莫爾在津津有味地講述故事的同時，完美地再現(xiàn)出十九世紀(jì)下半葉的藝術(shù)天地，以及印象派藝術(shù)起源的背景。