魯思·本尼迪克特（Ruth Benedict），美國人類學(xué)家，是20世紀(jì)初為數(shù)不多的女性學(xué)者之一，受到法蘭茲·鮑亞士（Franz Boas）的影響，同愛德華·薩丕爾（Edward Sapir）最早提出文化形貌論（Cultural Configuration），認(rèn)為文化如同個人，具有不同的類型與特征。
1887年6月6日，魯思·本尼迪克特出生于紐約市，本名魯思·富爾頓。父親佛雷迪·富爾頓是名外科醫(yī)生，母親碧翠絲·夏塔克則受過高等教育。魯思一歲時，父親染上怪病，全家被迫遷往雪南哥山谷的農(nóng)莊與祖父母居住。第二年，妹妹瑪潔莉·富爾頓誕生，幾星期后父親病逝，全家頓時陷入貧困之中。
母親為了養(yǎng)家，在魯思五歲時便到附近的諾維鎮(zhèn)上做了一名教師，并兼任圖書館員的工作。1894年，為了配合工作需要，母親帶著她和妹妹遷居到蒙大拿州、明尼蘇達(dá)州和水牛城等地，暑假時又回到娘家與一位寡居的阿姨同住。高中時，魯思開始從事寫作。由于患有輕微的重聽，小時候的魯思反應(yīng)有些遲鈍，常被親戚和其他人誤認(rèn)為有些癡呆，因而受到一些不公平的對待，但也養(yǎng)成了她文靜甚至孤僻的個性。
1905年，魯思與妹妹一同就讀于瓦薩學(xué)院，主修英國文學(xué)。1909年自學(xué)院畢業(yè)后，魯思同母親居住在水牛城，并在慈善組織會社工作一年，然后又前往洛杉磯的西湖女子學(xué)校任教一年，隔年又前往加州的帕薩迪納教書。1913年，魯思與康奈爾威爾醫(yī)學(xué)院的生物化學(xué)家史坦利·本尼迪克特墜入情網(wǎng)，兩人于1914年結(jié)婚。
1919年，在前往社會研究新學(xué)院旁聽了人類學(xué)家艾爾絲·帕森思和亞歷山大·戈登懷瑟的課程之后，魯思·本尼迪克特對人類學(xué)產(chǎn)生了興趣，因此1921年魯思·本尼迪克特決定進(jìn)入哥倫比亞大學(xué)人類學(xué)系，在法蘭茲·鮑亞士指導(dǎo)下學(xué)習(xí)三個學(xué)期。由于當(dāng)時已年滿35歲，依校方規(guī)定無法領(lǐng)取獎學(xué)金，因此必須兼任編輯和教師職務(wù)才能維持生活，魯思·本尼迪克特在大學(xué)附近租了一棟小房子住。1922年拿到博士學(xué)位后，她接任法蘭茲·鮑亞士的助教，同時繼續(xù)旁聽鮑亞士的課程。
1923年，魯思·本尼迪克特?fù)?dān)任哥倫比亞大學(xué)人類學(xué)系講師，并講授了幾門美術(shù)課程。1924年夏天，她首次到祖尼人部落進(jìn)行田野調(diào)查，1925年夏天她到柯契地族和皮馬族進(jìn)行調(diào)查，1931年又帶領(lǐng)學(xué)生到麥斯卡羅族進(jìn)行研究。在這些短期田野調(diào)查之中，魯思一方面紀(jì)錄整理了大量即將消失的傳說和儀式，另一方面又逐漸構(gòu)思出文化形貌論（Cultural Configuration）的想法。
1931年，魯思·本尼迪克特正式與丈夫史坦利·本尼迪克特分居，同年接任哥倫比亞大學(xué)人類學(xué)系助理教授的職位。
1932年，魯思·本尼迪克特的著作：《文化模式》（Patterns of Culture）出版。在著作中，魯思描述了三個種族（普布羅族、多布族和夸奇烏托族國）不同的文化，并引用尼采的論述，以日神型、酒神型與夸大妄想型這三種人格特質(zhì)分析三個民族的性格，并認(rèn)為文化本身其實如同個人，可以分成許多不同的人格類型，每種類型使文化產(chǎn)生不同的差異，也塑造出民族集體的性格。由此引申，她暗示出了強(qiáng)烈的文化相對論觀點：每種文化各有自身的特性，因此不存在誰好誰壞，誰優(yōu)誰劣的絕對判別。另外，魯思引用了大量心理學(xué)，特別是精神分析的術(shù)語與觀點描述文化，并首先把個人的文化適應(yīng)與成長置入研究文化的項目之中。這在當(dāng)時的人類學(xué)界引起相當(dāng)大的討論，也對魯思·本尼迪克特之后的研究產(chǎn)生重要的影響。
1939年暑假，魯思·本尼迪克特帶領(lǐng)學(xué)生到黑足族進(jìn)行田野調(diào)查后，回到加州的姨媽家休假一年，同時專心撰寫《種族：科學(xué)與政治》，希望透過該書表達(dá)反對納粹種族中心論的立場。隔年秋天，她受布林茅爾學(xué)院邀請發(fā)表了以和諧（Synergy）為題的演講，借此表達(dá)自己的想法：和諧為促進(jìn)人類進(jìn)步之社會，與此相反者則為惡，應(yīng)為人們所唾棄。
1941年，隨著戰(zhàn)事日漸升溫，魯思·本尼迪克特被邀請擔(dān)任國家研究會飲食習(xí)慣委員會委員，開始研究文化與飲食之間的關(guān)系。在這段時間內(nèi)，她逐漸展開對國民性格的研究，并提出一些報告與摘要。1943年，魯思開始接觸各參戰(zhàn)國的文化資料，并出版了一系列介紹羅馬尼亞、泰國等國的著作，以及名為《人類的種族》的小冊子。
由于遭到排擠，魯思放棄歐洲文化的研究，轉(zhuǎn)而投入研究日本文化的團(tuán)隊，由于她巧妙回避掉當(dāng)時研究者對心理學(xué)研究方式的論戰(zhàn)，使其成果遠(yuǎn)遠(yuǎn)比他人豐碩。1945年，她請假回到加州專心寫作《菊與刀》（The Chrysanthemum and the Sword），并于隔年完書付梓。
《菊與刀》是魯思·本尼迪克特以文化遙距研究法做出來的成果：她從當(dāng)時日本發(fā)布的宣傳電影、集中營中的日裔美國人和戰(zhàn)俘的訪談記錄以及日本人的文學(xué)作品中收集資料，重新建構(gòu)出日本文化以及對日本戰(zhàn)后重建的期許。書中，她不但以文化形貌論談?wù)摿巳毡疚幕奶刭|(zhì)，還從孩子教養(yǎng)的角度剖析日本人的生命史，其細(xì)膩的描述擺脫了學(xué)術(shù)上的論戰(zhàn)，開啟了西方對日本文化的研究熱潮，使得戰(zhàn)前對日本一無所知的情形徹底扭轉(zhuǎn)過來�！毒张c刀》影響了第二次世界大戰(zhàn)后美國對日本的接管政策，其中如保留日本天皇等建議都為當(dāng)局所接受。
1946年6月，魯思·本尼迪克特榮獲美國大學(xué)婦女聯(lián)會頒發(fā)的杰出女性獎，同年秋天回到哥倫比亞大學(xué)任教，并被選為美國人類學(xué)學(xué)會主席，同時申請到哥倫比亞大學(xué)當(dāng)代文化研究的研究計劃。1947年7月1日，魯思·本尼迪克特正式被哥倫比亞大學(xué)聘為教授。
由于計劃龐大復(fù)雜，任職的系所又不支持，魯思被迫整天忙于公務(wù)。1948年5月，在出席完聯(lián)合國文教組織在捷克波德布拉迪舉行的研討會的第二天便罹患冠狀血栓癥。五天之后病逝于醫(yī)院，享年61歲。1995年10月20日，美國郵政服務(wù)公司為了紀(jì)念她的貢獻(xiàn)，發(fā)行了一套印有她頭像圖案的郵票。
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