從某些方面說，世界文學史上還找不到另一個范例，能像《草葉集》和惠特曼這樣體現一部作品同它的作者呼吸與共、生死相連的關系。

《草葉集》從一八五五年初版的十二首詩發(fā)展到一八九一至一八九二年臨終版的四百零一首，記錄著詩人一生的思想和探索歷程，也反映出他的時代和國家的面貌，所以說這不僅是他的個人史詩，也是十九世紀美國的史詩�；萏芈�認為一件藝術作品應當是個有機體，有它自己誕生、成長和成熟的過程。他在整個后半生以全部心血不倦地培植這個有機體，每個新版在充實壯大的同時都做了精心的調整組合，直到*后完成這個符合詩人理想的有機結構：《銘言集》標示詩集的綱領，緊接著以《自己之歌》體現其總的精神實質；《亞當的子孫》和《蘆笛集》以愛情和友誼象征生命的發(fā)展、聯系和鞏固；《候鳥集》《海流集》和《路邊之歌》表現生命的旅程，《桴鼓集》和《林肯總統(tǒng)紀念集》便是旅程中的一個特殊階段；然后是《秋之溪水》《神圣的死的低語》和《從正午到星光之夜》，它們抒寫從中年到老年漸趨寧靜清明的傾向；*后以《別離的歌》向人生告辭，另將一八八八年以后的新作《七十生涯》和《再見了，我的幻想》作為附錄。*后一輯《老年的回聲》，是詩人預先擬定標題，后來由他的遺著負責人輯錄的。在上述各輯之間，那些既從屬于《自己之歌》又各有獨立主題，且能承前啟后的較長詩篇，也可以連綴成另一個有機組合，它以《從巴門諾克開始》打頭，由《巴門諾克一景》殿后，暗示詩人從故鄉(xiāng)出發(fā)遍歷人世，*后又回到了故鄉(xiāng)。

《惠特曼詩選》 在人民文學出版社1994年版《草葉集》的基礎上精心編選而成，選取了惠特曼耳熟能詳的代表作，同時也考慮到讀者對象是中小學生，適合中小學生閱讀。