中文版序

本書的最新版本在中國出版、與中國讀者見面，我感到非常榮幸。本書第一版的讀者會發(fā)現(xiàn)，第三版有一些值得關(guān)注的新特點，其中尤其需要提到的是，它所涉及的內(nèi)容一直延續(xù)到現(xiàn)今，并且增加了關(guān)于環(huán)境的篇幅。

與現(xiàn)代世界歷史的大多著作不同，本書帶給讀者一種基于全球的、環(huán)境的敘事；對于我們現(xiàn)今的世界是如何形成的，提供了新的、有時是讓人吃驚的見解。

有關(guān)現(xiàn)代世界的大多歷史著作都特別關(guān)注歐洲：西方的興起或者資本主義（首先興起于西歐）的發(fā)展。關(guān)于現(xiàn)代世界形成的大多著作因循卡爾·馬克思和其他19世紀歐洲社會理論學家的觀點，認為，現(xiàn)代性的最初萌發(fā)始于西歐，由那個時代和那個地區(qū)的特殊原因所致；現(xiàn)代性導致了工業(yè)資本主義的產(chǎn)生，并且由歐洲人以其美國兄弟傳播到全球，現(xiàn)代世界應運而生�，F(xiàn)代世界歷史的敘事通常都是歐洲中心論的，原因在于它們把歐洲放在核心的位置，把歐洲人的所作所為當作現(xiàn)代歷史的驅(qū)動力。

本書的研究路徑以及所提出的觀點與此頗為不同，它把亞洲和環(huán)境放在非常突出的位置。

首先，只有在全球的語境中，把亞洲，特別是中國和印度放在從大約1400年到1800年蓬勃興起的全球經(jīng)濟的核心，我們才能夠理解現(xiàn)代世界的歷史。在近代早期的大部分時間里，中國和印度是最為先進的經(jīng)濟體，歐洲國家則由于遠離以中國和印度洋為核心的經(jīng)濟引擎而相對落后，正在千方百計謀求獲取亞洲財富的途徑并迎頭趕上。

其次，只有在環(huán)境的語境下才能理解以農(nóng)業(yè)為基礎(chǔ)的經(jīng)濟向化石燃料工業(yè)經(jīng)濟跨越的原因。到1800年，包括中國和西歐在內(nèi)的世界上所有最為發(fā)達的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟都在努力掙脫環(huán)境的限制，主要原因在于森林采伐已耗盡了能源，無論對家庭取暖、做飯還是對工業(yè)生產(chǎn)來說都是如此。所謂的工業(yè)革命的確最早發(fā)生在英國，但其中的原因并不在于我們想象中的英國之于世界其他地區(qū)來說所具有的文化、政治或經(jīng)濟優(yōu)越性。

本書還把世界歷史放到全球氮循環(huán)的語境中來理解。氮是一種化學品，對地球上的生命至關(guān)重要。沒有氮，人類就無法生存。問題在于，幾乎在整個人類歷史進程中，能夠被動植物（包括人類）所利用的氮受到自然過程的嚴重制約。人類的生存狀況限制著任何一個社會和整個世界的人口數(shù)量。那些擁有高產(chǎn)農(nóng)業(yè)的地區(qū)能夠開發(fā)利用最大量的自然過程產(chǎn)生的氮，并養(yǎng)活大量人口。在20世紀，氮對可能性的制約被打破了，一種工業(yè)生產(chǎn)方法被發(fā)明出來。現(xiàn)如今，這種方法所生產(chǎn)的可供動植物利用的氮已超過了所有自然過程所產(chǎn)生的氮的總量，導致今天的世界人口已猛增到70多億。

讀者也許想知道我有什么資格撰寫這種把中國和環(huán)境作為重要故事情節(jié)的現(xiàn)代世界的歷史。從專業(yè)訓練、研究和出版的角度來說，我是研究中國的歷史學家。1978年，我在威斯康辛大學麥迪遜分校獲得中國史博士學位，我的第一部中國史著作（關(guān)于中國共產(chǎn)黨早期的領(lǐng)導人彭湃）也在不久之后出版。我的第二部著作是一部明清時期華南地區(qū)的環(huán)境史，已有中譯本出版。本書的研究讓我相信，帝制晚期的中國經(jīng)濟，特別是農(nóng)業(yè)和市場體系，絲毫不遜色于世界其他地區(qū)，因此那時的中國并不落后。最近出版的第三部著作研究中國與其環(huán)境的關(guān)系，涉及從九千年前農(nóng)業(yè)的起源到今天的漫長歷史進程。該書中譯本也已經(jīng)出版。

在過去25年的時間里，我自己和另外一些學者的研究成果使我們幾位同仁由于我們在加利福尼亞的多所大學工作所以有時被稱為加州學派對現(xiàn)代世界起源的以歐洲為中心的敘述方式產(chǎn)生了懷疑。很幸運，我非常熟悉這些中國史學者的研究工作，因而能夠把他們的成果綜合起來，形成此英文著作，把關(guān)于中國的最新學術(shù)成就呈現(xiàn)給世界史學者。

正像我樂于把關(guān)于中國的最新研究成果介紹給世界史學者那樣，我也榮幸地把這本關(guān)于世界史的新解讀中國和環(huán)境在其中至關(guān)重要推薦給中國讀者。

馬立博

2017年1月