我國(guó)的大學(xué)英語(yǔ)教學(xué)起步于20世紀(jì)80年代，經(jīng)過(guò)20多年的發(fā)展，大學(xué)英語(yǔ)在教學(xué)水平、課程設(shè)置、教學(xué)方法、教學(xué)環(huán)境、師資隊(duì)伍等各個(gè)方面都有了長(zhǎng)足的進(jìn)步和發(fā)展。但隨著我國(guó)加入WTO和國(guó)民經(jīng)濟(jì)的快速發(fā)展，大學(xué)英語(yǔ)教學(xué)暴露出與時(shí)代要求不相稱(chēng)的一面。為適應(yīng)現(xiàn)代社會(huì)對(duì)人才培養(yǎng)的實(shí)際需求，推動(dòng)和指導(dǎo)大學(xué)英語(yǔ)教學(xué)改革，教育部于2003年頒布了《大學(xué)英語(yǔ)課程教學(xué)要求（試行）》（以下簡(jiǎn)稱(chēng)《要求》），并于2007年結(jié)合對(duì)人才能力培養(yǎng)的新要求再次做了修訂和調(diào)整，作為全國(guó)各高校組織非英語(yǔ)專(zhuān)業(yè)本科生英語(yǔ)教學(xué)的主要依據(jù)。
　　《要求》將大學(xué)階段的英語(yǔ)教學(xué)分為一般要求、較高要求和更高要求三個(gè)層次，強(qiáng)調(diào)要貫徹分類(lèi)指導(dǎo)、因材施教的原則，使英語(yǔ)教學(xué)朝著個(gè)性化的方向發(fā)展，要“將綜合英語(yǔ)類(lèi)、語(yǔ)言技能類(lèi)、語(yǔ)言應(yīng)用類(lèi)、語(yǔ)言文化類(lèi)和專(zhuān)業(yè)英語(yǔ)類(lèi)等必修課程和選修課程有機(jī)結(jié)合，形成一個(gè)完整的大學(xué)英語(yǔ)課程體系，以確保不同層次的學(xué)生在英語(yǔ)應(yīng)用能力方面得到充分的訓(xùn)練和提高”。這樣，大力發(fā)展大學(xué)英語(yǔ)選修課就成了大學(xué)英語(yǔ)教學(xué)改革的重要課題。
　　大學(xué)英語(yǔ)選修課的開(kāi)設(shè)不僅是《大學(xué)英語(yǔ)課程教學(xué)要求（試行）》精神的體現(xiàn)，也是《教育部財(cái)政部關(guān)于實(shí)施高等學(xué)校本科教學(xué)質(zhì)量與教學(xué)改革工程的意見(jiàn)》（以下簡(jiǎn)稱(chēng)《意見(jiàn)》）的內(nèi)在要求，《意見(jiàn)》將“學(xué)生的實(shí)踐能力和創(chuàng)新精神顯著增強(qiáng)”作為教學(xué)改革的重要目標(biāo)之一，而大學(xué)英語(yǔ)教學(xué)要在這方面有所作為的話，必須注重培養(yǎng)學(xué)生的跨文化交際能力、文化素養(yǎng)和在全球化、信息化的背景下獲取知識(shí)的能力，這顯然是傳統(tǒng)的大學(xué)英語(yǔ)教學(xué)和課程設(shè)置所不能勝任的。
　　近年來(lái)，全國(guó)許多高校紛紛進(jìn)行了開(kāi)設(shè)大學(xué)英語(yǔ)選修課的嘗試，并取得了可喜的成績(jī)。但是由于指導(dǎo)思想不明晰、教師知識(shí)結(jié)構(gòu)單一和配套改革滯后等原因，在大學(xué)英語(yǔ)選修課的開(kāi)設(shè)中出現(xiàn)了“因人設(shè)廟”，開(kāi)課隨意性強(qiáng)，開(kāi)課種類(lèi)單一，各門(mén)課程難易不均，課程測(cè)試不規(guī)范，學(xué)生對(duì)各門(mén)課程的興趣差異過(guò)大等問(wèn)題。大學(xué)英語(yǔ)選修課的開(kāi)設(shè)迫切需要某種程度的規(guī)范與引導(dǎo)，需要更為科學(xué)地設(shè)置選修課程，確實(shí)達(dá)到《要求》和《意見(jiàn)》中提出的目標(biāo)。