一　里登布洛克叔叔
　　1863年5月24日，星期日，我叔叔里登布洛克教授匆匆忙忙地回到自己的小宅子。他的住宅在科尼斯街十九號，那是漢堡舊城區(qū)里一條最古老的街道。
　　女仆瑪爾塔剛把飯菜坐在爐子上，以為自己把飯做晚了呢。
　　“這下可好，叔叔是個急脾氣，說餓就餓，飯菜馬上就得端上來，否則他會大聲嚷嚷的。”我心里如是想。
　　“里登布洛克先生今天回來得這么早呀！”瑪爾塔輕輕推開餐廳的門，緊張惶恐地對我說。
　　“是回來得早了些，瑪爾塔。飯未準備好沒有關系，現(xiàn)在兩點還沒到哩。圣米歇爾教堂的鐘剛敲過一點半�！蔽一卮鹚�道。
　　“可教授先生為什么這么早就回來了？”
　　“他自己大概會告訴我們原因的�！�
　　“他來了！我得走了。阿克賽爾先生，請您跟他解釋一下吧。”
　　瑪爾塔說完便回到廚房里去了。
　　我留在了餐廳里�？墒�，教授脾氣急躁，我又優(yōu)柔寡斷，讓我如何去叫教授息怒呢？于是，我打算溜回樓上我的小房間里去，可是，大門突然被推了開來，沉重的腳步聲在樓梯上咯噔咯噔地響。屋主人穿過餐廳，徑直奔向自己的書房。
　　在穿過餐廳時，他把自己那圓頭手杖扔在了屋角，又把寬邊帽子扔到了桌上，并向自己的侄兒大聲喊道：
　　“阿克賽爾，跟我來！”
　　我正要跟過去，只聽見教授已經(jīng)不耐煩地又沖我喊了一嗓子：
　　“怎么了？你還不過來！”
　　我趕忙奔進了我的這位令人望而生畏的老師的書房。
　　里登布洛克其實人并不壞，這一點我心知肚明。但是，說實在的，除非出現(xiàn)什么奇跡，否則他這一輩子都是個可怕的怪人。
　　他是約翰大學的教授，講授礦物學。他每次講課，總會這樣發(fā)一兩次火。他并不關心自己的學生是否來上課，是否認真聽講，是否將來會有所成就。說實在的，這些事對他來說，都是細枝末節(jié)，小事一樁，他不放在心上。用德國哲學家的話來說，他這是在“主觀地”授課，是在為自己講課，而不是在為他人講課。他是一個自私的學者，卻又是科學的源泉，但想從這科學的源泉中汲取水分，卻并非易事。總而言之，他是個慳吝人。
　　在德國，有這么幾位教授同他一個德行。
　　遺憾的是，我叔叔雖身為教授，但說起話來卻并不利索。在熟人之間情況尚好，在公開場合就很不盡如人意了。對于一位授課者，這可是個致命的弱點。確實，他在學校講課時，常常會突然卡殼，常常因為某個刁鉆古怪、生僻難說的詞而打住話頭。那個詞在抗拒著他，不愿就范，以至于教授被逼到最后，只好以一句不太科學的粗話說出口來，然后自己便火冒三丈，大發(fā)脾氣。
　　在礦物學中，許多名稱都采用半希臘文半拉丁文的方式，十分難發(fā)音，甚至詩人見了都撓頭。
　　我這并不是在對這門科學大放厥詞，我根本就沒這個意思�？墒�，當你碰到一些專有名詞，比如，“零面結晶體”“樹脂瀝青膜”“蓋萊尼巖”“方加西巖”“鉬酸鉛”“鎢酸錳”“鈦酸氧化銑”等時，口齒再伶俐的人讀起來也會磕磕巴巴的。
　　在這座城市里，人人都知道我叔叔的這一情有可原的毛病，他們借機來出他的洋相，專門等著他碰上這種麻煩詞，看他出錯，等他發(fā)火，借機開心。這么做，即使對德國人來說，也是很失禮的。來聽里登布洛克教授講課的人總是很多，但其中總有不少人是專門來看教授大發(fā)雷霆并以此為樂的。
　　不管怎么說，我必須強調(diào)一點，那就是我叔叔是一位真正的學者。他雖然有時會因動作笨拙而把標本搞壞，但卻有著地質(zhì)學家的天才和礦物學家的敏銳觀察力。他在他的錘子、鉆子、磁針、吹管和硝酸瓶中間，可是如魚得水、駕輕就熟的。他能夠憑借一塊礦石的裂痕、外表、硬度、熔點、聲響、味道，毫不猶豫地判斷出它在當今發(fā)現(xiàn)的六百多種物質(zhì)中屬于哪一類。
　　因此，在各高等院校及國家學術學會中，里登布洛克的名字是響當當?shù)摹：喾蚶铩ご骶S[1]先生、亞歷山大·德·洪伯爾特[2]先生、約翰·富蘭科林[3]、愛德華·薩賓爵士[4]等，每次路過漢堡，都要拜訪他。此外，安托萬·貝克萊爾[5]先生、雅克-約瑟夫·埃貝爾曼[6]先生、戴維·布雷維斯特爵士[7]、讓-巴蒂斯特·迪馬[8]先生、亨利·米爾納-愛德華[9]先生、亨利-艾蒂安·桑特-克萊爾-德維爾[10]先生等也都喜歡向我叔叔求教化學領域里的一些棘手的問題。我叔叔在化學這個科學領域中，有過許多重大發(fā)現(xiàn)。1853年，奧托·里登布洛克教授在萊比錫發(fā)表了《超結晶學通論》。這是一本附有銅版插圖的巨著，但因成本過高，賠錢不少。
　　另外，我叔叔還當過俄國大使斯特魯維先生的礦物博物館館長。該博物館之館藏在整個歐洲享有盛名。
　　在厲聲呼喊我的正是這個人。他身材高挑，清瘦，腰板結實，一頭金發(fā)，顯得很年輕，雖已年屆五旬，但看上去頂多也就四十來歲。兩只大眼在寬大的眼鏡后面不停地轉(zhuǎn)動；鼻子細長，像是一把刀具。有些調(diào)皮鬼學生說他那鼻子好似吸鐵石，能夠吸起鐵屑。其實，這是胡編亂造，他的鼻子倒是喜歡吸鼻煙，而且吸得很多。
　　還有，我得補充一句，我叔叔步子很大，一步可邁出三英尺，而且走路時雙拳緊握，表明其脾氣之暴烈，因此，別人對他總是敬而遠之。
　　他所住的科尼斯街的小宅子，是一幢磚木結構的房子，山墻呈鋸齒狀，屋前有一條蜿蜒曲折的運河穿過漢堡舊城，與其他運河相通。1842年曾發(fā)生一場大火，但科尼斯街區(qū)卻幸免于難。
　　沒錯，這所老房子有些歪斜，而且中間凸出，傾向馬路。它的屋頂也向一邊傾斜，活脫一頂美德協(xié)會[11]的學生所戴的帽子。該屋的垂直度也頗為不佳，不過，總的來說，還算是挺牢固的。因為屋前長著一棵根深葉茂的老榆樹，每到春天，榆樹花便會伸到玻璃窗里來。
　　我叔叔在德國教授中算是頗為富有的了。這所房子及居住在里面的人，全都屬于他所有：他的養(yǎng)女格勞班，芳齡十七，維爾蘭[12]人；另外還有女仆瑪爾塔和我。我既無父無母，又是他的侄兒，自然就當了他科學實驗的助手。
　　說實在的，我對地質(zhì)學也入了迷。我的血管里也流著礦物學家的血液，因此，是不會討厭那些彌足珍貴的石頭的。
　　總而言之一句話，盡管科尼斯街這個小屋主人脾氣古怪，但大家住在這里還是很愜意的。叔叔雖然脾氣急躁，但是挺喜歡我的。他天生就是這么個急脾氣，也無可厚非，知道了也就行了。
　　四月里，他在客廳的陶土盆里種了些木樨草和牽牛花，你瞧瞧吧，他天天早晨都要跑去拉拉葉子，想讓花草長得快些。
　　[1]亨夫里·戴維（1778—1829），英國化學家、物理學家。
　　[2]亞歷山大·德·洪伯爾特（1769—1859），德國博物學家、旅行家。
　　[3]約翰·富蘭科林（1786—1847），英國航海家、探險家，在極地考察時不幸身故。
　　[4]愛德華·薩賓爵士（1788—1883），英國物理學家，研究地球磁場，并赴北極考察。
　　[5]安托萬·貝克萊爾（1788—1878），法國物理學家。
　　[6]雅克-約瑟夫·埃貝爾曼（1814—1852），法國化學家。
　　[7]戴維·布雷維斯特爵士（1781—1868），英國物理學家。
　　[8]讓-巴蒂斯特·迪馬（1800—1884），法國化學家。
　　[9]亨利·米爾納-愛德華（1800—1885），法國動物學家、生理學家。
　　[10]亨利-艾蒂安·桑特-克萊爾-德維爾（1818—1881），法國化學家。
　　[11]美德協(xié)會系德國的一個政治團體，于1808年成立，旨在激勵人民，以振興普魯士。該團體成員多為大學生。
　　[12]維爾蘭系愛沙尼亞一城市名。　　 
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