中華民國(guó)前15年北洋政府時(shí)代是民國(guó)政治、經(jīng)濟(jì)、社會(huì)及文化的奠基期，很多基本制度都在這一時(shí)期奠定，很多根本性的變化也在這一時(shí)期發(fā)生。本書(shū)從民初標(biāo)志性的政治人物和事件人手，探索民國(guó)創(chuàng)立之初的制度建構(gòu)及運(yùn)作，力圖對(duì)民國(guó)政治史上許多重大問(wèn)題，進(jìn)行探尋和廓清。比如，中國(guó)為什么在如此短的時(shí)間內(nèi)就經(jīng)歷了由帝國(guó)而民國(guó)等的嬗變？為什么被描繪得較為黑暗、較無(wú)法律秩序的北洋時(shí)期卻成了近代中國(guó)法律制度建設(shè)頗具成效的時(shí)期？為什么人們歷史記憶中軍閥肆虐的北伐前]0余年卻呈現(xiàn)出中國(guó)近代以來(lái)思想、文化、教育較為自由多元的現(xiàn)象，作為科學(xué)、民主旗幟的新文化運(yùn)動(dòng)能在這一時(shí)期出現(xiàn)？