最受崇拜的菩薩，是觀音與彌勒，觀音崇拜完全是宗教性的，而彌勒帶些政治性，因為他是未來世的彌賽亞，自白蓮教至義和團，教友與團友都尊崇彌勒菩薩，現(xiàn)在專講觀音。

　　觀音是梵語“阿縛盧枳多伊濕伐羅”的訛譯，“音”（婆娑羅）乃是“自在”（伊舍婆羅）之誤。自在在哲學(xué)上與信仰上，都指神、王、主而言。凡是求菩提的，無論其是否凡人，都可稱為自在。凡菩薩具足菩薩性者，即是菩薩摩訶薩。今日甘地受其同胞的尊敬，故有摩訶薩（大有情）甘地之稱。

　　從文法上講，觀音應(yīng)當(dāng)解作以慈悲觀察的主，可以見到一切，救度眾生，他是世間的主，所以也稱為世自在，他并無人性，其受人崇拜之始，約在紀(jì)元前一世紀(jì)與后一世紀(jì)之間。

　　他也是將死者的神，當(dāng)病人快死的時候，家人總將觀音像捧到他的床前，讓他可以安然去世。

　　凈土宗說觀音是阿彌陀的兒子，阿彌陀是日神，住在西方日落處，觀音與阿彌陀之日性，見于《阿彌陀經(jīng)》。從《妙法蓮花經(jīng)》的“普門品”里，我們可以看到他的大慈大悲，虔誠的人，天天念“普門品”（《觀音經(jīng)》）。在鳩摩羅什的《蓮花經(jīng)》里，觀音有三十三個化身，就各人等級高低而隨時現(xiàn)有不同身的說法。

　　觀音崇拜源于印度教的神妃派（Snktism）。梵、昆紐、濕縛是印度教的最勝三尊，濕縛的配偶最受普遍的信仰，她是毀滅與再造之神，隱為彌陀，為無量光，顯為觀音，為有限光。原來印度當(dāng)一世紀(jì)時，神妃派大盛，每個神都有配偶，現(xiàn)在西洋人進入印度教的廟宇，看見了具有生殖器的神像，以為是非常猥褻的，其實，陰陽性器不過是生命的象征。

　　觀音亦是生命的賜予者；觀音送子，東京大學(xué)教授高楠順次郎說：“歐洲騎士風(fēng)氣與圣母崇拜，都是受著經(jīng)小亞細(xì)亞而傳人的印度思想之影響而產(chǎn)生的�！笔シ綕�各沙勿略（st．Francis Xiavier。）將天主教傳人日本之后，日本的幕府，有一時期迫害過天主教徒，那時圣母崇拜者，假稱瑪利亞為子安觀音（即送子觀音）。

　　中國的觀音崇拜大約始于四世紀(jì)時，法顯（399__414）留學(xué)印度時，只見一處大乘教徒，崇拜觀音，而玄奘（629—645）至印度時，看見許多的觀音像供奉著，大概朝拜佛跡圣地回來的人，不無助進觀音崇拜的貢獻。

　　補陀落迦即是觀音所住的圣地，在印度河口的赦罪（：Papanasam）島上，每年不少善男信女，南來沐浴，希望圣地的泉水，能夠洗去他們的罪孽（浙江定�？h的普渡山，梵名亦為補陀落迦）。

　　在中國，不少關(guān)于觀音有興味的故事。南北朝時，年年刀兵，人民處于水深火熱之中，惟有念《觀音經(jīng)》，以求大悲之解救。同時，產(chǎn)生了不少關(guān)于神跡的故事；而觀音像的形式，也并不一致。我們知道，觀音的原始，是個陰性的神。不過無論說其是男神或是女神，總是一個觀音；一個觀音有多數(shù)不同的化身。且說唐太宗為了姓李的緣故，把老子當(dāng)作祖先而重道教。僧法琳不以為然，他說皇室原屬鮮卑，本沒有漢姓�；实叟�，定其死罪；限其用七天工夫，在牢監(jiān)里呼求觀音之名，且看他所信仰的菩薩來救他不救。第七日，他求見皇帝。皇帝問他是否天天求告菩薩，他說：“這七天內(nèi)，我一心只呼求陛下。因為陛下實在是觀音的化身，所以人民在這強盛而公平的大國里必不致無辜受死�！庇谑腔实郯l(fā)動慈心，免其死，將他放逐到嶺南去。佛教徒當(dāng)這件事為神跡。喇嘛教徒公認(rèn)西藏的達賴?yán)�嘛，為觀音的化身。中國與日本佛教藝術(shù)所表現(xiàn)的觀音，可以列舉出七種來：

　　（一）圣觀音（大慈觀音）。原始的最佛教化的觀音，左手拿著蓮花，右手放在胸部，是代表佛教的純凈和特殊性。

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