“以暴虐為天下始”（賈誼《新書.過秦論》）；“始皇暴虐，至子而亡”；（《貞觀政要》卷八）；“始皇剛毅戾深，樂以刑殺為威，專任獄吏而親幸之，海內愁困無聊”（引自陳登原《國史舊聞》）。他們都指斥秦始皇統(tǒng)治殘酷，是暴君。這些看法都有一定的道理，但由于評論者的立場和出發(fā)點不同，也都有其片面性。
　　我們應當歷史地看問題，即把秦始皇置于當時的歷史條件下，去分析他的功過是非，去研究他的貢獻和罪惡。而在研究秦始皇所處的歷史環(huán)境的時候，不僅要注意戰(zhàn)國末期歷史發(fā)展的一般趨勢，尤其要注意秦國自建國以來所形成的歷史特點及其對秦始皇的影響。這后一.董是對秦始皇評價中被大多數(shù)人所忽略的問題。當我們系統(tǒng)地研究過秦吏以后，再評價秦始皇，則可望避免以往的片面性，得出較為合乎歷史實際的結論。
　　根據(jù)這樣的觀察，應當說，秦始皇是對中國歷史發(fā)展有巨大貢獻的杰出的歷史人物，同時也是一個殘酷的暴君。他的功績是主要方面，但不能因此掩蓋罪惡；他的罪惡是深重的，但也不應因此抹殺其巨大的歷史功績。
　　秦始皇最重要的歷史功績，在于完成了統(tǒng)一事業(yè)，建立了歷史上第一個封建的中央集權的國家。秦始皇的貢獻還在于奠定了多民族封建國家的基礎。秦統(tǒng)一后實行的各種政策和措施，有的不僅影響至以后兩千年的封建社會，而且及于現(xiàn)在。如文字的統(tǒng)一就是一例。秦始皇采取的各種統(tǒng)一措施和制度，對當時的歷史發(fā)展來說，是一種大膽的革新。他不僅改變割據(jù)狀態(tài)的政治和文化，從而使封建的社會經(jīng)濟順利地向前發(fā)展；而且在很多方面改變了秦國固有的歷史傳統(tǒng)。如秦國以前一直被中原諸國視為西方落后地區(qū)，秦孝公也曾為此苦惱。昭王以后雖然秦國勢力進入中原，但主要統(tǒng)治地區(qū)、根據(jù)地仍不出關中。