《中國行政區(qū)劃通史·清代卷（修訂本）》：
　　省為清代地方高層政區(qū)的正式名稱。在清初統(tǒng)一戰(zhàn)爭時期，招降明朝官員是當(dāng)時主要政務(wù)之一。朝廷分遣文武官員至各地招撫，有招撫一省或局部地區(qū)的，也有招撫數(shù)省者，如洪承疇為內(nèi)院大學(xué)士、太子太保、兵部尚書兼都察院右副都御史、總督軍務(wù)、招撫江南各省地方。招撫官可以薦舉或參劾地方官員。隨著地方行政、軍政官員的設(shè)置，地方初步安定，隨之裁撤招撫官。從《世祖實(shí)錄》的記載來看，朝廷委署左右布政使、按察使的時間，一般比委署巡撫、守巡道等官員的時間要晚一個月左右，說明明朝的布按兩司在地方行政體系的地位及作用，在明末清初已經(jīng)明顯下降。此后，不斷調(diào)整改革，至雍正末年、乾隆初年，省級行政機(jī)構(gòu)形成督撫、布按兩司、道員的三個管理層級，地方行政區(qū)劃形成省、府（直隸廳、直隸州）、縣（廳、州）三個層級。光緒、宣統(tǒng)之際，再次發(fā)生較大變革，省行政機(jī)構(gòu)形成督撫、司道的兩級管理層級，并擬裁撤守巡道。有清一代，省行政官員衙門的設(shè)置及職能、省的數(shù)量，前后多有變化。
　　一、省、直省、行省
　　明代地方高層行政機(jī)構(gòu)（按：本卷的行政機(jī)構(gòu)相當(dāng)于“政府”的概念）的正式名稱為“某某等處承宣布政使司”，并“以官署為地名”①，地方高層政區(qū)習(xí)稱為“省”。清代從法律層面規(guī)定地方高層政區(qū)名稱為“省”，習(xí)稱“直省”，或稱“行省”。
　　地方高層政區(qū)的正式名稱從“布政使司”到“省”有一個演變過程，這個過程在明清兩代的《會典》中有所反映。萬歷《明會典》卷15《戶部二·州縣一》載：“洪武七年，以京畿應(yīng)天等府直隸六部，改行中書省為浙江等十二布政使司�！雹谠谄浜蟮男姓�區(qū)劃表中，除南北兩直隸以外的十三個地方高層政區(qū)，均標(biāo)以“某某等處承宣布政使司”。因此，明代法典中的地方高層政區(qū)的正式名稱為“布政使司”。新置的省級政區(qū)也稱為布政使司，《明太宗實(shí)錄》永樂十一年二月辛亥記載為“設(shè)貴州等處承宣布政使司，以總八府”①。
　　康熙《清會典》卷18《戶部二·州縣-》：“順治元年，定鼎京師，以順天等八府直隸六部。各省設(shè)布政使司以統(tǒng)府州縣，州縣俱隸府，縣或隸州，州或直隸省�！贝颂幱涊d的“省”是行政區(qū)劃，“布政使司”是“省”的行政機(jī)構(gòu)。同樣，新置的省級政區(qū)直接稱為省，<世祖實(shí)錄》順治二年（1645）閏六月乙巳載：“南京著改為江南省，設(shè)官事宜照各省例行�！雹叟帕性谄浜蟮男姓�區(qū)劃表中，仍沿襲《明會典》體例，繼續(xù)使用“某某等處承宣布政使司”等官署名，沒有使用省名。雍正《清會典》沿襲未變。乾隆《清會典》卷8《戶部一·疆理》的記載如下：“兩京設(shè)尹，崇首善也。外列十有八省，分之為府，府領(lǐng)州縣，直隸州亦領(lǐng)縣，皆屬于布政使司，而統(tǒng)治于總督、巡撫�！雹艽颂幟鞔_記載全國行政區(qū)劃為“兩京”（京師、盛京）和“十八省”。在行政區(qū)劃表中，各省起始處均冠以總督或巡撫的名稱，沒有使用省名。乾隆《清會典則例》卷31《戶部·疆理》在記載各省行政區(qū)劃變化時，首列京師順天府、盛京奉天府，次后為各省，直接出現(xiàn)了完整的省名，如“直隸省兼管順天府所屬州縣，府九，直隸州六，州十有六，縣一百十有二”⑤；“山西省府九，直隸州十，州六，縣八十有九”⑥。嘉慶《清會典》卷10《戶部一·疆理》總敘中未對地方高層政區(qū)的名稱通名進(jìn)行規(guī)定，但在緊接其后的行政區(qū)劃表中仍稱之為“省”：“畿輔日直隸”；“留都日盛京，其北日吉林，又北日黑龍江，是為東三省”；“環(huán)畿輔凡三�。耗先丈綎|，西日山西，西南日河南”；“山東省之南為兩江，其省三：日江南之江蘇，日江南之安徽，日江西”；“兩江之南為閩浙，其省二：日福建，日浙江”；“河南省之南日湖廣，其省二：日湖北，日湖南”；“山西省之西為陜甘，其省二：日陜西，日甘肅。甘肅之西日伊犁，其西南日青海”；“陜甘之南，其省日四川，四川之西日西藏”；“江西與湖南省之南為兩廣，其省二：日廣東，日廣西”；“四川省之南日云貴，其省二：日云南，日貴州”⑦。
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