在我們常人眼里，美國政制是當今天下的佳政制：那里的人民生活富足，那里的人們享有自由，那里的國家還如此強大。但事實上，美國政制真是當今天下佳政制，乃至于竟是普遍歷史終結的標志嗎？未必。對美國立國原則的政治哲學探究提出了美國政制的德性品質這一尖銳問題，引起巨大的歷史性爭議，以至于該德性品質是優(yōu)是劣，迄今尚無定論。施特勞斯學派與劍橋學派在如何解釋美國立國原則這個問題上，就表現出尖銳的對立，這場對立本質上乃是古與今、高與低、好與壞的殊死對決。作者立足于蘇格拉底以來的古典政治哲學傳統(tǒng)，同時懷著對中國問題的拳拳關懷、對我們生活其中的這個共同體德性品質的殷殷憂慮，不僅呈現了這場發(fā)生在他國的思想對決，從中揭示美國政制的根本痼疾，也親身參與在了這場對決之中。如日中天的劍橋學派的前后兩位領軍人物，波考克和斯金納，在這里遭遇了作者蘇格拉底式的盤詰，看他們如何脫身？