杰克·格里芬和邁克·安東內(nèi)利是大學(xué)時(shí)代的好友，他們?cè)诳死�克森的大學(xué)一起打過曲棍球。他們?cè)诿绹�中西部的小�?zhèn)上共同長大，大學(xué)生涯最后三年也住在一間寢室。后來邁克去了內(nèi)布拉斯加州的法律學(xué)校，杰克回到克利夫蘭市經(jīng)營家族產(chǎn)業(yè)——混凝土產(chǎn)品業(yè)務(wù)，不過他們一直保持著聯(lián)系。

當(dāng)杰克在其家族公司中的地位不斷攀升時(shí)，邁克才首次涉足與政府的合作，接著又從事公司貿(mào)易，但一直沒有找到真正適合自己的位置。

杰克37歲時(shí)，結(jié)了婚，修繕了克利夫蘭高地一所維多利亞時(shí)期的舊房子，有三個(gè)兒子。而邁克37歲時(shí)，住在西雅圖，離了婚，焦慮不安。他們一直保持聯(lián)系。

之后杰克的父親因癌癥去世，杰克在42歲成了首席執(zhí)行官。當(dāng)杰克得知老朋友邁克急于改變的時(shí)候，便力邀邁克加入他的公司。邁克聽說杰克想把業(yè)務(wù)擴(kuò)展到全美國甚至中國，也聽說他擔(dān)心在他父親生命的最后幾年里公司一直不景氣。杰克認(rèn)為，邁克擁有使公司加快轉(zhuǎn)型的才智、動(dòng)因和人際交往技巧。邁克欣然乘飛機(jī)來到這里，成為公司的高級(jí)副總裁。

這個(gè)以克利夫蘭為基地的公司擁有270名員工，不過看上去仍然是個(gè)小公司。那些不同部門的人，或主管生產(chǎn)，或主管銷售、研發(fā)和營銷，或主管財(cái)務(wù)和會(huì)計(jì)，大家彼此認(rèn)識(shí)。他們?yōu)楣�司的產(chǎn)品而驕傲，這些產(chǎn)品是大型預(yù)制零部件，從電線用地下電管路到橋梁用品直到整個(gè)倉庫。該公司甚至為某一機(jī)場提供過曲線屋頂。杰克也和該項(xiàng)工程的建筑師和工程師密切協(xié)作，并且他還在自己的辦公桌子上放置了一個(gè)該屋頂?shù)男∧Ｐ汀４_實(shí)，就是這個(gè)工程，使他萌生了新的業(yè)務(wù)方向。他認(rèn)為公司應(yīng)該可以有更多的發(fā)展空間，或許可以擴(kuò)大定制混合的范圍，以及提高效能低下的混凝土產(chǎn)品的質(zhì)量，使其成為環(huán)保材料。杰克有這樣的一個(gè)想法：讓一些既定的業(yè)務(wù)走向國際，而在美國本土，朝著高端產(chǎn)品和工藝方向努力。

從一開始，邁克既是杰克的顧問，又是杰克與其他持有異議的經(jīng)理的協(xié)調(diào)人。邁克為他們的遠(yuǎn)見卓識(shí)感到自豪，并且認(rèn)為自己是一個(gè)具有說服力的變革促進(jìn)者。他把杰克關(guān)于公司更新?lián)Q代的話語付諸實(shí)踐，使一些操作更快速有效，并且解雇了一些業(yè)績不佳的人員。但是經(jīng)理們?cè)谕丝s，邁克沒有把握該如何應(yīng)對(duì)。

比如，在三月份，杰克讓邁克把很大一部分銷售功能外包給有更多國際經(jīng)驗(yàn)的分包商，而杰克想在九月份之前完成該任務(wù)。但五月份在邁克給銷售經(jīng)理的介紹中，銷售經(jīng)理告訴邁克銷售不僅僅局限于他們自己的部門。相反，銷售融入到公司的各個(gè)方面，包括銷售和營銷上的父子團(tuán)隊(duì)，包括銷售和研究上的父女搭檔。邁克沒有想到公司的關(guān)系問題會(huì)這么多，而他需要乘飛機(jī)到紐約。因此他中斷了這個(gè)猶如家庭事務(wù)般的冗長陳述，看了一眼手表，請(qǐng)求人們提出相關(guān)的問題。他鼓勵(lì)人們?nèi)绻�有公司信息的話，就發(fā)電子郵件給他。一些人抗議：銷售經(jīng)理向他描述前景與希望，而他的幻燈片中卻沒有提到。那聽起來似乎是個(gè)無關(guān)的問題，因此，杰克將那部分刪掉了，但仍然表示感謝，而后離開了。邁克知道這并不是他最民主的時(shí)刻，但是杰克的時(shí)間表意味著他必須快速行動(dòng)。

奇怪的是，杰克的支持也似乎有些動(dòng)搖。杰克有時(shí)批評(píng)邁克說他的做法太嚴(yán)厲，有時(shí)開玩笑說，邁克對(duì)改變這個(gè)公司的文化的領(lǐng)會(huì)太遲鈍。有一次，杰克發(fā)脾氣，指責(zé)邁克侵犯了屬于自己的首席執(zhí)行官的權(quán)威。但是一小時(shí)后，杰克在去餐廳的路上追上了邁克，把手臂搭在老朋友邁克的肩膀上，和他一起去吃烤牛肉三明治。

在六月份時(shí)，和杰克一起參加的高層管理者會(huì)議上出人意料地到了最緊要的關(guān)頭。邁克剛剛還在一直談?wù)撽P(guān)于公司的組織結(jié)構(gòu)的變動(dòng)問題，這個(gè)變動(dòng)會(huì)使研究從銷售和營銷的亂麻中獨(dú)立出來，使其成為一個(gè)更突出的獨(dú)立的部門。邁克總結(jié)說，如果公司有意致力于混凝土生產(chǎn)業(yè)務(wù)的環(huán)保性，那么就有許多新工作要做。當(dāng)他坐到座位上回答提問時(shí)，整個(gè)房間鴉雀無聲。

隨后56歲的格斯站起身來，把一張紙推到杰克跟前。格斯已經(jīng)為該公司效力將近30年并且是這個(gè)房間里最有經(jīng)驗(yàn)的經(jīng)理。

“這是我的辭職信，杰克，如果你想讓我辭職的話，”格斯說，“有人必須在這里大聲說出來，我想這個(gè)人就是我�！�

在接下來的45分鐘里，格斯和其他幾個(gè)不高興的公司元老把話題轉(zhuǎn)向了邁克。他們對(duì)杰克說邁克并不適合該公司，說邁克的種種簡單的解決方案并沒有考慮到他們所面臨的問題。格斯說人們害怕對(duì)這個(gè)受雇執(zhí)行罪惡使命的人表達(dá)他們所關(guān)心的問題。各位經(jīng)理是被邁克威逼著而不是被杰克領(lǐng)導(dǎo)著。他們感覺自己受到了蔑視，并且被疏遠(yuǎn)了。除了各位經(jīng)理外，這也對(duì)雇員造成了間接的損害，雇員們感到筋疲力盡，并且違抗命令。

邁克臉色變得蒼白，轉(zhuǎn)而向杰克尋求支持。但是杰克正在注視著格斯。

“我看透了，杰克，”邁克說，“不管留下還是離開，你可能要重新考慮這種新的領(lǐng)導(dǎo)風(fēng)格”——格斯停頓了一下，盯著邁克看了一會(huì)兒一“不然會(huì)給公司造成更大的損失�！�