義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)失敗后,清朝被迫和八國(guó)列強(qiáng)簽訂《辛丑條約》,賠償巨額白銀,給國(guó)內(nèi)民眾增加沉重負(fù)擔(dān)。江西宜豐縣衙為籌集本縣派款,召集城內(nèi)熊、胡、蔡、漆四家鄉(xiāng)紳和田主東家商議興納“畝捐”,打算把派款平攤到田畝,由田主東家繳納。突如其來(lái)的公然掠奪,招致田主東家抱團(tuán)抵制。關(guān)鍵時(shí)刻,蔡家族長(zhǎng)蔡紀(jì)高家中突發(fā)一樁命案。寡媳龔素裹和小叔蔡立春因家庭瑣事發(fā)生爭(zhēng)吵,據(jù)素裹乳母陳媽和丫寰飽飯證實(shí),情急之中,小叔動(dòng)手推搡,致寡嫂跌倒地上。立春不知寡嫂喪命,賭氣跑出家門(mén)。管家蔡顯忠威脅利誘陳媽、飽飯保全主家少爺,對(duì)外謊稱素裹自己跌死。不料蔡立春之父、鄉(xiāng)紳蔡紀(jì)高卻拒絕作惡,如實(shí)報(bào)案,致使次子蔡立春身陷囹圄。蔡立春姨表兄弟——本縣天寶鄉(xiāng)劉家子弟、留洋歸國(guó)學(xué)子劉昆泰趕到蔡家問(wèn)訊,盤(pán)桓一月,與蔡家女兒蔡立秋蒙生情愫,并覺(jué)察命案“大有蹊蹺”。為營(yíng)救表弟,他以私情勾引丫寰飽飯,許諾納為小妾,誘她說(shuō)出命案實(shí)情,證實(shí)素裹死于生吞鴉片,與小叔無(wú)關(guān)。蔡紀(jì)高據(jù)此請(qǐng)求縣令楊國(guó)璋開(kāi)棺驗(yàn)尸,為兒子洗雪冤屈。楊國(guó)璋卻以立春為人質(zhì),逼迫蔡家?guī)ь^繳納“畝捐”,瓦解縣人抵制“畝捐”攻守同盟。劉昆泰成功救出表弟,不料蔡立秋丫寰侍劍妒忌挑撥,致使立秋對(duì)昆泰情愫產(chǎn)生裂隙。一氣之下,蔡立秋嫁給富家公子馮世魁。劉昆泰心灰意冷,聽(tīng)命偏房母親,迎娶汪氏為妻,卻又陷入母親如意算盤(pán),莫名其妙地成為一個(gè)妻妾成群男子,被迫放棄自己理想事業(yè),滯留鄉(xiāng)間謀生養(yǎng)家。昆泰成婚之后,飽飯找上門(mén),要求踐行納妾諾言,昆泰聲稱自己家庭已成一個(gè)蜘蛛精的盤(pán)絲洞,堅(jiān)拒飽飯陷入。蔡立春鐘情飽飯,挺身而出,意欲“李代桃僵”;無(wú)奈飽飯立下死志,此生非昆泰不嫁。立春求而不得,只好迎娶“醋西施”白銀為妻。蔡立春掙脫冤獄,應(yīng)棠浦鄉(xiāng)龔家武舉龔耀廷邀請(qǐng)下鄉(xiāng)散心,途中偶遇傳教士放馬吃禾,毆打佃農(nóng),出手相救。當(dāng)時(shí)縣內(nèi)民教矛盾空前尖銳。主教王安之一心謀求縣教共治,一縣兩衙政局,縱容教民胡作非為,橫行鄉(xiāng)里。棠浦鄉(xiāng)龔家村教民羅伢子、賴牯強(qiáng)奸蒙師之女荷花,致荷花投水自盡,蒙師告狀到縣衙,縣令楊國(guó)璋迫于教會(huì)壓力,反而枉捕蒙師下獄。龔家村民在武舉龔耀廷帶領(lǐng)下豎起“官逼民變”大旗,扎寨造反,釀成“棠浦教案”。面對(duì)朝廷平叛大軍“血洗棠浦,滅絕村莊”威脅,楊國(guó)璋心有不忍;蔡立春不計(jì)私仇,協(xié)助楊國(guó)璋冒險(xiǎn)出入山寨,說(shuō)服龔耀廷與官府和解。龔家村民并不信賴楊國(guó)璋,久聞南昌縣令江召棠清廉公正美名,吁請(qǐng)“江公”前來(lái)調(diào)停。江公單騎來(lái)到宜豐,楊國(guó)璋、蔡立春全辦相助江公化解教案危機(jī),立下大功。然而楊國(guó)璋卻無(wú)法挽回黯然丟官命運(yùn),一路吐血狼狽回籍。期間蔡立春與江公相識(shí)相知,義結(jié)父子,在江公引導(dǎo)之下,走出鄉(xiāng)間,上省就讀武備學(xué)堂。恰逢王安之調(diào)任南昌天主堂主教,為報(bào)“棠浦教案”之仇,假飲宴招請(qǐng)江公,威逼江公刎頸,血灑教堂,含冤殞命;南昌紳民集會(huì)演講,為父母官喊冤。不料事態(tài)失控,文明聚會(huì)演變成為暴力事件,積怨已久的民眾趁機(jī)燒毀教堂,打死王安之等九名西方傳教士,釀成震驚中外的“南昌教案”……
《立春秋》:
咸豐年間,太平軍造反,從廣西一路打到贛西北。朝廷派兵征剿,兩廂酣戰(zhàn)多年,難分勝負(fù)。其間“四家”出私財(cái)設(shè)團(tuán)練局,招兵買(mǎi)馬,輔助官軍作戰(zhàn),銀錢(qián)花得比潑水還厲害。好容易內(nèi)戰(zhàn)平息,不料外辱又至,一茬一茬的兵徭糧餉接踵而來(lái),“四家”也吃不消,自此都走了衰運(yùn),往日崢嶸早已十去六七。
小官差初次去到“四家”跑腿,不懂行情,依著在別家小門(mén)戶里受過(guò)的禮遇,傳完話便垂手侍立,等候請(qǐng)茶——請(qǐng)茶只是客套,一般是賞給茶錢(qián)。不料蔡老爺連一句客套話也沒(méi)有,小官差訕著臉轉(zhuǎn)身而去,心里禁不住抱怨:真是店大欺客,連個(gè)不看僧面看佛面的禮數(shù)都沒(méi)有,害我白作一個(gè)大揖。
蔡紀(jì)高從容用過(guò)早膳,又吃了茶,抽了煙,方才更衣出門(mén)。一盅茶工夫,到達(dá)縣衙。眼前這座雄踞城中,屋宇連片,鋪陳百畝的巍巍縣衙,說(shuō)來(lái)還是蔡家祖產(chǎn)。早在宋朝年間,蔡家祖先上書(shū)朝廷,奏請(qǐng)宜豐易鎮(zhèn)設(shè)縣,并把自家府第獻(xiàn)為衙署。此后千年,縣衙屢經(jīng)修葺,不斷增刪,但是直至如今,它的地契、房契卻還緊鎖在蔡家祠堂的紫銅錢(qián)柜里。因此淵源,蔡家族人出入縣衙便多少還帶些閑庭信步氣派,而縣衙主仆也對(duì)他們格外高看一籌,禮遇三分。
蔡紀(jì)高跨進(jìn)衙門(mén),衙役領(lǐng)進(jìn)捕廳右側(cè)的錢(qián)糧廳。
廳內(nèi)增設(shè)了臨時(shí)座席,濟(jì)濟(jì)坐滿一屋子人。不單城內(nèi)“四家”族長(zhǎng)、紳士,全縣八鄉(xiāng)四十一都鄉(xiāng)約、秀才也都在座。這些人蔡紀(jì)高大都相識(shí),也多半沾親帶故。寒暄之余,打探得知,縣太爺興師動(dòng)眾召請(qǐng)鄉(xiāng)賢紳士,專為商議籌集庚子賠款。
賠款之事早在縣內(nèi)傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng),縣人都曉得事起義和團(tuán)拳徒打殺洋人?h衙替朝廷籌集賠款也不是頭一回,以往都是加派在丁漕上,叫做“加漕”;或者平攤到人頭,叫做“人頭捐”。百姓雖不情愿,到頭來(lái)官差上門(mén),一威逼、一恐嚇,膽小的便趕緊翻箱倒柜找銀子;有那強(qiáng)蠻些的,傲然對(duì)抗,最終也經(jīng)不住鄉(xiāng)賢紳士們穿梭般上門(mén),好說(shuō)苦勸:“只有蠻官府,沒(méi)有蠻百姓,我俚平頭百姓還蠻得過(guò)縣太爺嗎?”于是也罵罵咧咧地掏腰包。
無(wú)奈這些年水旱交加,縣人越發(fā)貧窮。典當(dāng)逃荒之事,日日有之。況且這回銀子又賠得忒多,據(jù)說(shuō)要見(jiàn)人~兩?h人都為此憤憤不平:“拳徒打殺洋人關(guān)我俚良善百姓什么事?我俚又沒(méi)有打殺洋人,天主堂里傳教士那么強(qiáng)蠻,我俚沒(méi)彈一個(gè)手指頭;西娥西媛二位修女,我俚待如鄉(xiāng)親。憑什么要我俚賠款?這叫黃狗吃屎,烏狗擔(dān)贓,簡(jiǎn)直毫無(wú)道理!”不過(guò)鄉(xiāng)賢紳士們倒不追究什么道理,他們只為此發(fā)愁:“縣太爺要人頭好說(shuō),若要男丁婦孺見(jiàn)人一兩銀子,只怕比向兔子要角、向老虎要翼膀還難!”蔡紀(jì)高剛尋個(gè)空位落座,忽聽(tīng)得身后棠浦鄉(xiāng)鄉(xiāng)約一聲哂笑:“我看這事不用商議,索性再鬧一回拳,打殺百姓,或許能把銀子征上來(lái)。”話音未落,早有人陰陽(yáng)怪氣插嘴:“鬧拳還不行,還得刀槍不入。不然犯了眾怒,百姓把你打殺了,你去陰間征銀子?”眾人聽(tīng)了這話都嬉笑起來(lái),仿佛大家不是來(lái)議事,倒是來(lái)等著看縣太爺笑話的。
忽然一陣靴鞋作響,一干縣丞、主簿、書(shū)吏、稅課司大使簇?fù)碇氯慰h令楊國(guó)璋入場(chǎng)。楊令自去桌案主位上落座,隨從分坐兩翼?h丞客氣問(wèn)候諸位鄉(xiāng)賢,楊令也點(diǎn)頭致意。隨即話入正題,縣丞通報(bào)省府下派銀兩數(shù)額,吞吞吐吐道:“父臺(tái)大人體恤子民貧苦,不忍、不忍再興人頭捐……”話未說(shuō)完,滿座驚然:“不興人頭捐,錢(qián)從何來(lái)?”縣丞東張西望,緩緩道:“父臺(tái)大人打算把派款平攤到田畝,興納畝捐:每畝正銀一兩,加收錢(qián)三百文;正米一石,加收錢(qián)二百文……”眾人都聽(tīng)得一頭霧水。一片瞠目結(jié)舌喧嚷聲中,一位須發(fā)花白老鄉(xiāng)約站起身來(lái),拱手陳詞:“父臺(tái)大人,我俚宜豐山區(qū)縣份,氣候寒涼,田地瘦薄,稻田畝產(chǎn)只得四石。田租種肥、耕牛犁耙、家什農(nóng)具去一石,糧稅兵徭、攤捐派款又去一石……”不待楊令回話,那個(gè)年輕黑臉張飛模樣的棠浦鄉(xiāng)約早跳起來(lái)叫嚷:“把刀架在佃農(nóng)脖子上,也征不來(lái)這般畝捐咧!”
……