第四章·開進大草原
　　維特在他的回憶錄中很不誠實地寫道，當跨西伯利亞大鐵路修到外貝加爾地區(qū)時，就鐵路往東該走哪條路發(fā)生了爭執(zhí)，“我心生一計，讓鐵路直接穿過中國領土，原則上經(jīng)過蒙古和北滿，到符拉迪沃斯托克”。維特突發(fā)妙想，讓鐵路經(jīng)過了中國東北，是政客篡改歷史的典型例證。修建一條鐵路穿越別國領土，這在整個鐵路史上都是聞所未聞的，顯然，假如事先沒有進行過大量的準備工作，這樣的重大計劃是根本不可能提出的， 更不必說鄭重考慮了。實際上，中日俄三國之間的外交關系，才是決策的核心。19世紀晚期， 羸弱的清帝國與日本的關系變得非常緊張，1894 年時還爆發(fā)了一場短暫的戰(zhàn)爭，日本輕松取勝。中國被迫付出巨額的戰(zhàn)爭賠款，維特從中斡旋，幫中國向法國銀行家借了貸， 并保證俄國將為這筆貸款進行擔保。
　　作為對俄國友善地幫助借款并予以擔保的感謝，中國派出級別很高的官員，曾領兵作戰(zhàn)的李鴻章，作為代表出席尼古拉二世的加冕禮。當維特得知這樣一位重要人物將取道蘇伊士運河而來后，立刻謀劃務必確保不讓李鴻章在旅程中會見任何歐洲政治人物，這樣當他到達圣彼得堡時，他們就可以談判鐵路經(jīng)過中國東北事宜了。維特派出葉斯佩爾·烏赫托姆斯基（ Esper Ukhtomsky） 親王作為特使，到蘇伊士運河迎接李鴻章。沙皇俄國親王不少，烏赫托姆斯基實際上是非常年輕的一位，但他的級別仍然使他成為迎接中國貴客的合適人選。 事實證明， 他辦事非常得力，在英國和德國外交官們察覺之前，他就把李鴻章接到了圣彼得堡。
　　維特描述了與這位中國要人非常滑稽且毫無成果的首次會見。兩人坐下喝茶， 李鴻章掏出煙袋鍋， 由隨從中一位內(nèi)侍點著了火，抽起煙來， 談話始終沒有超越對兩國皇帝及皇室健康的問候，“無意談公事”。但在第二次及之后的會晤中，雙方就一項對俄國極其有利的協(xié)議進行了談判。維特強調(diào)說，在最近與日本的戰(zhàn)爭中，俄國派出了軍隊， 但因為沒有鐵路， 當他們到達前線時， 戰(zhàn)事已經(jīng)結(jié)束了。 將來，假如有一條鐵路經(jīng)過中國東北，就能確保俄國更快地對日本實施軍事干涉，幫助保護中國的利益。他甚至單刀直入地說：“ 日本很可能會對鐵路采取支持態(tài)度，因為鐵路將把日本與西歐連接起來，而日本正在學習西歐文明�！边@一說法后來被證明純屬無稽之談。實際上， 由于條約中的部分條款設想了在受到日本攻擊時，雙方應相互支援， 維特的說法可以說甚至在條約擬定時，就沒人相信。
　　維特無疑是位出色的外交家，他的策略是奏效的。中國人準許俄國人修建這條鐵路，從貝加爾湖以東 250 英里的赤塔到符拉迪沃斯托克（海參崴），幾乎是一條直線，不過李鴻章不許該鐵路直接由俄國政府來建設。于是設計了一個幌子，這條鐵路由一個名義上的私營公司——中東鐵路公司（ Eastern Chinese Railway1Corporation） ——來建設。 維特后來在回憶錄里指出，該公司“ 完全掌握在政府手里”，而且這樣甚至更好，正因為它名義上是個私人企業(yè)， 因此它“ 處于財政部的管轄范圍內(nèi)” ——換言之，正好在維特的地盤內(nèi)。 中國同意劃出一條足夠?qū)挼牡貛�來供鐵路建設和運營，還劃撥了側(cè)線、停車場和車站的用地， 引人注目的是，鐵路擁有自己的警察， 盡管是在外國的土地上，他們也有“ 完整和不受約束的權力”。中國人只是要求俄國人不要到鐵路南邊來，維特欣然同意了，不過幾乎是鐵路建設剛一開工，這個保證就實際上不管用了。
　　所有談判都是在秘密中進行的，這令維特非常滿意：“ 關于我們和中國的密約，沒有一絲風聲走漏到新聞界去�！北Ｊ孛孛軐�李鴻章來說， 也許同對維特來說一樣重要，因為條約對俄國人非常有利，鐵路建設后來果然受到過義和團運動（ 1899—1901 年） 的影響。 維特實際上也承認：“ 中國授權建設鐵路的特許條款對俄國非常有利�！� 俄國人得到了 36 年的鐵路特許經(jīng)營權，但是即使在 36年后， 中國人要想收回鐵路，代價也非常昂貴。維特本人都承認，到了第 37 年，中國人要花 7 億盧布（ 約 7000 萬英鎊）， 才能贖回鐵路控制權。盡管這很明顯是俄羅斯帝國領土擴張計劃的一部分，維特卻堅決不肯承認，他后來曾寫道：“ 跨西伯利亞大鐵路絕對不是領土擴張的手段。” 然而， 就算他說的是真心話，建設中東鐵路這一決策給人們的感覺，無疑促使日本得出了相反的結(jié)論。最終，這條鐵路成為三大國之間許多摩擦的起源，這些摩擦引發(fā)了很多爭執(zhí)，甚至是沖突。
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