人類文化對貨幣的發(fā)明是人類朝著創(chuàng)建我們今天所處的高度發(fā)達(dá)、復(fù)雜的社會邁出的重要一步。由于擺脫了易貨交易中“同步”與“臨近”兩方面的束縛，資源得以跨越時(shí)間和空間進(jìn)行互利交易。貨幣就是一種非常有價(jià)值的發(fā)明，并且成了一種在發(fā)達(dá)社會具有一般屬性的商品，以至于它是在什么時(shí)候發(fā)明的這個(gè)問題也多少已經(jīng)被人們所忘卻。現(xiàn)在，我們簡直無法想象一個(gè)沒有貨幣的世界。

　　貨幣的發(fā)明差不多是與農(nóng)業(yè)的問世同時(shí)發(fā)生的，兩者在為發(fā)展更大規(guī)模的人類組織形式（如城鎮(zhèn)、軍隊(duì)、王國和帝國）鋪平道路的過程中肯定發(fā)揮過一定的作用。與此同時(shí)，貨幣又在這些不同的社會中建立并發(fā)展起了自己的制度、機(jī)構(gòu)和衍生物，如銀行、通貨、利息和薪水。貨幣制度、機(jī)構(gòu)和衍生物合在一起就產(chǎn)生了經(jīng)濟(jì)的概念，也就是以占據(jù)和支撐人類生活的貨幣為媒介的全部貿(mào)易和商業(yè)交往集合。經(jīng)濟(jì)學(xué)作為研究貿(mào)易和商業(yè)交往體系運(yùn)行的學(xué)科，很自然地會轉(zhuǎn)而從人體的運(yùn)行機(jī)理中尋找隱喻和類比。在經(jīng)濟(jì)學(xué)研究中，貨幣總是被比喻為人體中的血液，也就是被看作一種通過人體組織和器官給予人體活力的生命物質(zhì)。但是，這種比喻與所有的類比一樣并非完美無缺：雖然有時(shí)能提供一些信息，但在另一些時(shí)候也可能模糊我們的認(rèn)識。

　　由于不同的經(jīng)濟(jì)形態(tài)以及貨幣及其相關(guān)制度和機(jī)構(gòu)在文明概念中占據(jù)著非常重要的位置，因此，它們的作用引起了學(xué)者們的注意。它們不但有自己的行為表現(xiàn)，而且還產(chǎn)生各種各樣的現(xiàn)象。但與大自然抗拒物理學(xué)家的“監(jiān)視”相比較，它們通常能夠更加成功地抵制經(jīng)濟(jì)學(xué)家試圖揭示它們的運(yùn)行原理的努力。隨著電磁理論、相對論、量子理論和遺傳學(xué)理論等包羅萬象的一般描述性理論的創(chuàng)立，物理學(xué)已經(jīng)取得了巨大的成功。相比之下，我們試圖發(fā)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)運(yùn)行主導(dǎo)原理的努力有時(shí)好像總是止步不前！

　　金融危機(jī)就是我們在經(jīng)濟(jì)運(yùn)行過程中觀察到的一種現(xiàn)象，這種現(xiàn)象常常被說成“恐慌”，并且有時(shí)會出現(xiàn)在所謂的經(jīng)濟(jì)蕭條之前。金融危機(jī)是人類歷史上具有深刻意義的事件，有時(shí)甚至?xí)��?dǎo)致戰(zhàn)爭或者革命。因此，很多人認(rèn)為研究金融危機(jī)這樣的事件具有極其重要的意義就不足為奇了。本書就是一本研究英國金融危機(jī)史的專著，我們希望本書能夠?qū)δ切┱J(rèn)為了解經(jīng)濟(jì)史有助于更好地預(yù)知未來經(jīng)濟(jì)政策發(fā)展和治理的人帶來些許啟迪。