海草是廣泛分布在海水界面以下的海洋被子植物，通常生長在淺海和河口水域，最大生長深度可達(dá)90m。作為海洋高等植物，海草具有根、莖和葉，可以克隆生長和有性繁殖。海草棲息地作為世界上單位面積植被生物量最具有生產(chǎn)力的生態(tài)系統(tǒng)，是全球生產(chǎn)力的重要組成部分，其單位面積生產(chǎn)力比熱帶雨林還要高。海草床對海岸帶區(qū)域具有重要的作用，可以為海洋生物提供重要的棲息地和產(chǎn)卵地，還可以為許多生物提供食物來源。同時(shí)，海草床在全球碳、氮、磷循環(huán)中具有重要作用，其儲(chǔ)存的碳可達(dá)每平方米48～112Tg。據(jù)估算海草床提供的生態(tài)服務(wù)價(jià)值每年可達(dá)19000億美元，是衡量海洋環(huán)境健康與否的重要標(biāo)志。當(dāng)前，全世界的海草床面積約為200000km2，隸屬于12個(gè)屬，72種。中國沿海記錄的海草種類為22種，分屬于10屬4科，大概為全世界海草總種數(shù)的30%，總面積約為8765hm2。
　　近年來，全球范圍內(nèi)海草床衰退嚴(yán)重，消失速率從1940年以前的0.9%上升到1990年以來的7%，自19世紀(jì)晚期開始，全世界約有29%的海草床已經(jīng)消失。人類活動(dòng)引起的富營養(yǎng)化和物理擾動(dòng)被認(rèn)為是引起海草損失的最重要兩個(gè)原因。陸源營養(yǎng)鹽的大量輸入會(huì)引起海洋富營養(yǎng)化，這不僅會(huì)對海草床造成直接影響，如對海草造成毒性，提高海草組織呼吸作用和沉積物缺氧等，而且會(huì)對海草床造成間接影響，如促進(jìn)藻類生長，引起光衰減等。溫帶富營養(yǎng)化地區(qū)，海草衰退通常與較高生物量的大型海藻密切相關(guān)。世界很多國家和地區(qū)，如我國、澳大利亞、日本、美國和歐洲都報(bào)道過大型海藻藻華在海草床爆發(fā)的現(xiàn)象。在海草床監(jiān)控中尋找適宜指示海草床的響應(yīng)指標(biāo)，用來在大型海藻藻華爆發(fā)、營養(yǎng)鹽富集或者兩者共存的富營養(yǎng)化區(qū)域的早期預(yù)警就顯得尤為必要。早期預(yù)警不僅可以為避免有重要生態(tài)系統(tǒng)服務(wù)價(jià)值的海草床損失，而且可以及時(shí)提供管理干預(yù)的對策。物理干擾往往來源于大尺度過程，如海岸帶工程建設(shè)、疏浚工程、沉積物沉積、人類活動(dòng)或者全球氣候變化引起的水動(dòng)力條件改變等。例如，我國曹妃甸的大規(guī)模開發(fā)，改變了區(qū)域內(nèi)水動(dòng)力條件，已經(jīng)對曹妃甸海域的主要海草種類——鰻草造成了顯著的負(fù)面影響。同時(shí)，小尺度干擾，如生物擾動(dòng)及其覓食，船舶拋錨和采集大型底棲動(dòng)物等也可能引起物理擾動(dòng)，造成海草床衰退。研究海草床對小尺度擾動(dòng)的恢復(fù)能力對海草床的發(fā)展和存活也具有至關(guān)重要的意義。
　　除了科學(xué)研究以外，人類社會(huì)和工業(yè)發(fā)展的需要正在影響海草研究的方向和管理策略。與珊瑚礁和紅樹林等海岸帶生態(tài)系統(tǒng)相比，人們對海草生態(tài)系統(tǒng)重要性的認(rèn)識(shí)還相對薄弱，保護(hù)海草床意識(shí)也不強(qiáng)，對海草生態(tài)系統(tǒng)價(jià)值評估不多，因此，急需通過社會(huì)、經(jīng)濟(jì)、法律等技術(shù)和管理手段，建立起相應(yīng)的補(bǔ)償策略，如海草床修復(fù)以及生態(tài)經(jīng)濟(jì)補(bǔ)償?shù)韧緩交謴?fù)海草床的生態(tài)系統(tǒng)服務(wù)功能，為海草床保護(hù)提供制度支持。
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