《死魂靈》是俄羅斯文學家果戈理創(chuàng)作的一部杰出的長篇小說。

小說的故事梗概是：五等文官乞乞科夫來到某市，結實了當地的官員和社會名流地主們。接著，他走遍四鄉(xiāng)，向地主們購買已經死去的、但尚未注銷戶口的農奴（法律上仍然承認是活人）死魂靈，每名僅花幾個戈比。然后趁新的人口調查尚未進行之時，就以每名二百盧布的高價抵押出去，或者進城辦理法律手續(xù)，申請配給大片荒地。這種買賣并沒有接觸實物，而只是僅在戶口冊上辦理過戶手續(xù)，實際上是把已死的農奴當成活的農奴買空賣空，高價抵押，從中牟取暴利。轉手之間，乞乞科夫的財產就可以由父親留給他的四件破舊的粗呢小衫，兩件羊皮里子的舊長衫，以及微不足道的一點錢，猛增到幾十萬盧布。乞乞科夫的這一罪惡勾當被人揭穿，在城里引起軒然大波，檢事竟至受驚而死。小說第一部以乞乞科夫離開城市結束。

正如果戈理所說：《死魂靈》的情節(jié)對我來說，其好處就在于我可以完全自由地同主角一起跑遍整個俄國，并且描繪出眾多的、各具特色的性格來。

《死魂靈》描繪了當時俄羅斯社會中的眾生相。乞乞科夫唯利是圖，到處鉆營，他圓滑、世故，善于見風使舵，隨機應變，到處占人便宜。他的處世哲學就是唯有占有了金錢，才能支配一切，才能為所欲為，因此，為了金錢，可以不擇手段，不惜踐踏社會道德準則�，斈崃_夫看上去溫文爾雅、討人喜歡，但實際上屬于不是魚，不是肉，既不是這，也不是那，內心空虛、沒有自己觀點的人物。他醉心于甜膩的夢想，多情善感但懶惰成性，無異于行尸走肉。女地主柯羅皤契加極端閉塞，從不過問莊外的事情，但她善于經營田莊，一心積聚錢財，性格吝嗇但機警、頑固，是一個務實的人。羅士特萊夫是個吹牛說謊不著邊際、不講信義、嗜酒好賭，到處打架斗毆、惹是生非的蠻不講理的地痞無賴，他和乞乞科夫的會面，先是顯得慷慨好客，最后以尋釁打架告終。索巴凱維奇以放高利貸為生，極其陰險狡猾，詭計多端，他一聽乞乞科夫要買死魂靈，就意識到這是賺錢的勾當，因此一方面表示愿意脫手死魂靈，一方面卻要價奇高，不得不使乞乞科夫大費口舌，暗中罵他為畜生、流氓。地主潑留希金家道殷實，農奴上千，但是貪得無厭，錙銖必較，整天精打細算，日子過得十分寒酸，穿著破衣爛衫，一如乞丐，倉庫的面粉變成了石塊，非用斧頭剁不可，衣料霉爛變成了灰塵。為了防止有人暗算他的財物，他與世隔絕，六親不認，和兒子、女兒均斷絕來往，變成了失去人性的人類的廢物，比巴爾扎克筆下的葛朗臺有過之而無不及。

除了乞乞科夫，《死魂靈》還塑造了俄國典型官吏的形象，知事只會在絹上繡花，警察局長能夠隨時弄出好酒食，郵政局長自命為哲學家，卻只會夸夸其談，胡說八道。在這些人物身上，可以看到俄國資本主義初生時期新資產者那種唯利是圖、投機取巧的本質。

《死魂靈》還從側面描繪了俄國農民忍饑挨餓、背井離鄉(xiāng)的慘狀。潑留希金的農奴向蒼蠅一樣成批地死去。書中還有許多抒情般的插敘，表現了作者對祖國光明未來的向往和對底層民眾的深厚同情。

《死魂靈》的出版，震動了整個俄國。它是十九世紀俄國現實主義諷刺文學的典范，是農奴制的批判書，因此遭到了反動勢力的圍攻，他們污蔑果戈理對社會黑暗現象持有偏見，稱小說是對現實的一幅歪曲的漫畫。但是進步人士卻對這部小說給予了高度評價，赫爾岑稱其為一部驚人之作，是對現代俄羅斯的沉痛而并非絕望的指責。別林斯基認為，這部書不僅是因為果戈理第一個大膽地正視了俄羅斯的現實，揭露了現實的膿瘡，而且也因為小說使人看到了俄羅斯民族果敢而充沛的力量。

《死魂靈》暴露舊社會的深刻和有力，引起了魯迅先生的關注。1935年，魯迅應鄭振鐸邀請，以德譯本為底本，參照日譯本和英譯本，自2月15日至10月17日，譯完了第一部，最初發(fā)表于《世界文庫》第1至6本。為了翻譯這部書，魯迅付出了超乎尋常的心血和汗水，1935年3月16日，魯迅在致黃源的信中說：西諦要我譯東西，沒有細想，把《死魂靈》說定了，不料譯起來卻很難，化了十多天工夫，才把第一二章譯完，不過二萬字，卻弄得一身大汗，恐怕也還是出力不討好。此后每月一章，非吃大半年苦不可，我看每一章一萬余字，總得化十天工夫。7月27日致蕭軍的信中又說：我此刻才譯完了本月應該交稿的《死魂靈》，弄得滿身痱子，但第一部已經去了三分之二了。1935年11月，《死魂靈》第一部由上海的文化生活出版社出版。

隨后，魯迅又不顧身體的虛弱，開始翻譯該書的第二部。許廣平在為《死魂靈》第二部殘稿寫的附記中描述了魯迅翻譯這部書時的情形：全桌面鋪滿了書本，專誠而又認真地，沉湛于中的，一心致志的在翻譯。有時因了原本字匯的豐美，在中國的方塊字里面，找不出適當的句子來，其窘迫于產生的情狀，真不下于科學者的發(fā)明。當《死魂靈》第二部第三章翻譯完了時，正是一九三六年的五月十五日。其始先生熬住了身體的虛弱，一直支撐著做工。等到翻譯得以告一段落了的晚上，他抱著做下了一間如心的事之后似的，輕松地嘆一口氣說：休息一下吧！不過覺得人不大好。我就勸告他早些醫(yī)治，后來竟病倒了。到了1936年10月間，魯迅感到身體稍有好轉，便毅然把沒有完成的稿子清理出來，發(fā)表于10月16日出版的《譯文》第二卷第二期，僅僅過了三天，魯迅就去世了。

可以說，魯迅為了翻譯《死魂靈》，耗盡了自己的生命。

在翻譯《死魂靈》的過程中，魯迅還做了一件重要的事情，那就是編印《死魂靈一百圖》。

由于《死魂靈》的巨大影響，自出版以來，便受到了美術家們的注意，在俄國，就有三種專為這本書繪制的插圖，其中以阿庚（18171875）作畫，培爾那爾特斯基據以刻版的《死魂靈一百圖》最為著名，用魯迅的話說，就是不尚夸張，一味寫實，故為批評家所贊賞。惜久已絕版，雖由俄國收藏家視之，亦已為不易入手的珍籍。1935年11月4日，青年翻譯家孟十還在一家舊書店里發(fā)現了一部《死魂靈百圖》，是1893年由彼得堡出版的，印制頗為精美，這是一位流亡在外的俄國人為生活所迫出售的。書店自然知道這本版畫集的價值，因此標價二十五銀元，孟十還無力購買，便寫信告訴了魯迅。魯迅得知后，立即決定買下。11月6日，魯迅托黃源給孟十還帶去二十五元，并在給孟十還的信中說：那本畫集決計把它買來，今托友送上大洋二十五元，乞先生前去買下為托。將來也許可以紹介給中國讀者的。恰好，曹靖華從蘇聯給魯迅寄來了梭可羅夫畫的《死魂靈》插圖12幅。魯迅決定將這兩種插圖合在一起，交由巴金創(chuàng)辦的文化生活出版社出版。

1935年12月24日，魯迅抱病寫下了《死魂靈百圖》的小引，在提到這本畫集時說：這大約是十月革命之際，俄國人帶了逃出國外來的；他該是一個愛好文藝的人，抱守了十六年，終于只好拿它來換衣食之資；在中國，也許未必有第二本。藏了起來，對己對人，說不定都是一種罪業(yè)，所以現在就設法來翻印這一本書，除紹介外國的藝術之外，第一，是在獻給中國的研究文學，或愛好文學者，可以和小說相輔，所謂左圖右史，更明白十九世紀上半的俄國中流社會的情形，第二，則想獻給插畫家，借此看看別國的寫實的典型，知道和中國向來的出相或繡像有怎樣的不同，或者能有可以取法之處；同時也以慰售出這本畫集的人，將他的原本化為千萬，廣布于世，實足償其損失而有余，一面也庶幾不枉孟十還君的一番奔走呼號之苦。對于木刻家，卻恐怕并無大益，因為這雖說是木刻，但畫者一人，刻者又別一人，和現在的自畫自刻，刻即是畫的創(chuàng)作木刻，是已經大有差別的了。

1936年1月18日，魯迅托黃源轉交文化生活出版社300銀元，作為自費印制《死魂靈百圖》的經費。4月23日，《死魂靈百圖》平裝本印成；5月8日，綢布面的精裝本印成，擔任該書校對和印制之責的吳朗西帶給魯迅50冊樣書，以分贈好友。為了讓這部書廣為流布，魯迅親自撰寫廣告，指出讀者于讀譯本時，并翻此冊，則果戈理時代的俄國中流社會情狀，歷歷如在目前，介紹名作兼及如此多數的插圖，在中國實為空前之舉。

這本耗費魯迅心血和金錢的《死魂靈百圖》初版只印了1000冊平裝本，150冊精裝本，因此彌足珍貴。

而今，80年過去了，重新翻閱這本《死魂靈百圖》，就仿佛看到了魯迅先生為了中國美術發(fā)展而辛勤勞作的身影。

2016年12月6日，南開園主樓