阿切爾知道奧蘭斯卡夫人就住在傷殘軍人院周圍一條大街附近的一個(gè)街區(qū)。他曾想象這地方十分幽靜，甚至隱蔽，竟把照耀它的光輝中心給淡忘了。此刻，通過(guò)奇妙的聯(lián)想，那金色光輝在他心目中又變成彌漫在她周圍的一片光明。將近三十年的時(shí)間，她的生活——他對(duì)其所知極少——就是在這樣豐富的環(huán)境中度過(guò)的，這環(huán)境已經(jīng)讓他感到太濃烈、太刺激了。他想到了她必然去過(guò)的劇院、必然看過(guò)的繪畫、必然經(jīng)常出入的肅穆顯赫的舊宅，必然交談過(guò)的人，以及一個(gè)以遠(yuǎn)古風(fēng)俗為背景的熱情奔放、喜愛(ài)交際的民族不斷涌動(dòng)的理念、好奇、想象與聯(lián)想。猛然間，他想起了那位法國(guó)青年曾經(jīng)對(duì)他說(shuō)過(guò)的話：“啊，高雅的交談——那是無(wú)與倫比的，不是嗎·”
　　阿切爾將近三十年沒(méi)見(jiàn)過(guò)里維埃先生了，也沒(méi)聽人說(shuō)起過(guò)他。由此也可以推斷他對(duì)奧蘭斯卡夫人生活狀況的一無(wú)所知。他們兩人天各一方已有大半生時(shí)間，這段漫長(zhǎng)的歲月她是在他不認(rèn)識(shí)的人們中間度過(guò)的。她生活于其中的社會(huì)他只有模糊猜測(cè)的份，而她所處的環(huán)境他永遠(yuǎn)也不會(huì)完全理解。這期間，他對(duì)她一直懷著青春時(shí)期的記憶。而她無(wú)疑又有了另外的、更確實(shí)的友伴。也許她也保留著有關(guān)他的獨(dú)特記憶，不過(guò)即便如此，那么它也一定像擺在昏暗的小禮拜室里的一件遺物，她并沒(méi)有時(shí)間天天去禱告……他們已經(jīng)穿過(guò)了傷殘軍人院廣場(chǎng)，沿著大樓側(cè)面的一條大街前行。盡管這兒有過(guò)輝煌的歷史，卻還是個(gè)安靜的街區(qū)。既然為數(shù)不多、感情冷漠的傷殘老人都能住在這樣優(yōu)美的地方，巴黎必須依賴的那些富人的情況也就可想而知了。
　　天色漸漸變成一團(tuán)陽(yáng)光折射的柔和霧靄，空中零零落落射出了電燈的黃光。他們轉(zhuǎn)入的小廣場(chǎng)上行人稀少。達(dá)拉斯又一次停下來(lái)，抬頭打量。
　　“一定是這兒了，”他說(shuō)，一邊把胳臂悄悄搭到父親臂上。阿切爾對(duì)他的這一動(dòng)作沒(méi)有退避，他倆站在一起抬頭觀看那所住宅。
　　那是一座現(xiàn)代式的樓房，沒(méi)有顯著的特色，但窗戶很多，而且，奶油色的樓房正面十分開闊，并帶有賞心悅目的陽(yáng)臺(tái)。掛在七葉樹圓頂上方的那些上層陽(yáng)臺(tái)，其中有一個(gè)涼棚還垂著，仿佛太陽(yáng)光剛剛離開它似的。
　　“不知道在幾層——？”達(dá)拉斯說(shuō)，一面朝門道走去，把頭伸進(jìn)了門房�；貋�(lái)后他說(shuō)：“第五層，一定是那個(gè)帶涼棚的�！�
　　阿切爾依然紋絲不動(dòng)，眼睛直盯著上面的窗口，仿佛他們朝圣的目的地已經(jīng)到達(dá)似的。
　　“我說(shuō)，你瞧都快六點(diǎn)了，”兒子終于提醒他說(shuō)。
　　父親朝一邊望去，瞥見(jiàn)樹下有一張空凳子。
　　“我想我要到那兒坐一會(huì)兒，”他說(shuō)。
　　“怎么——你不舒服？”兒子大聲問(wèn)。
　　“噢，沒(méi)事。不過(guò)，我想讓你一個(gè)人上去�！�
　　達(dá)拉斯在父親面前躊躇著，顯然感到困惑不解。“可是，我說(shuō)爸，你是不是打算壓根不上去了呢？”
　　“不知道，”阿切爾緩緩地說(shuō)。
　　“如果你不上去，她會(huì)很不理解�！�
　　“去吧，孩子，也許我隨后就來(lái)�！�
　　達(dá)拉斯在薄暮中深深望了他一眼。
　　“可我究竟怎么說(shuō)呢？”
　　“親愛(ài)的，你不是總知道該說(shuō)什么嗎？”父親露出笑容說(shuō)。
　　“好吧，我就說(shuō)你腦筋過(guò)時(shí)了，因?yàn)椴幌矚g電梯，寧愿爬上五層樓。”
　　父親又露出笑容�！熬驼f(shuō)我過(guò)時(shí)了：這就足夠了。”
　　達(dá)拉斯又看了他一眼，做了個(gè)不可思議的動(dòng)作，然后從拱頂?shù)拈T道中消失了。
　　阿切爾坐到凳子上，繼續(xù)盯著那個(gè)帶涼棚的陽(yáng)臺(tái)。他計(jì)算著時(shí)間：電梯將兒子送上五樓，摁過(guò)門鈴，他被讓進(jìn)門廳，然后引進(jìn)客廳。他一邊想象達(dá)拉斯邁著快捷自信的腳步走進(jìn)房間的情形，他那令人愉快的笑容，一邊自問(wèn)：有人說(shuō)這孩子“很像他”，這話不知是對(duì)還是錯(cuò)。
　　接著，他試圖想象已經(jīng)在客廳里面的那些人——正值社交時(shí)間，屋子里大概不止一人——在他們中間有一位陰郁的夫人，蒼白而陰郁，她會(huì)迅捷地抬起頭來(lái)，欠起身子，伸出一只瘦長(zhǎng)的手，上面戴著三枚戒指……他想她可能坐在靠火爐的沙發(fā)角落里，她身后的桌上擺著一簇杜鵑花。
　　“對(duì)我來(lái)說(shuō)，在這兒要比上去更真實(shí)，”他猛然聽到自己在說(shuō)。由于害怕真實(shí)的影子會(huì)失去其最后的清晰，他呆在座位上一動(dòng)不動(dòng)。時(shí)間一分鐘接一分鐘地流過(guò)。
　　在漸趨濃重的暮色里，他在凳子上坐了許久，目光一直沒(méi)有離開那個(gè)陽(yáng)臺(tái)。終于，一道燈光從窗口照射出來(lái)，過(guò)了一會(huì)兒，一名男仆來(lái)到陽(yáng)臺(tái)上，收起涼棚，關(guān)了百葉窗。
　　這時(shí)，紐蘭·阿切爾像見(jiàn)到了等候的信號(hào)似的，慢慢站起身來(lái)，一個(gè)人朝旅館的方向走了回去。
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