歡迎光臨煤沼
　　這是3億2000萬(wàn)年前的一個(gè)下午。早上下過(guò)雨，但現(xiàn)在太陽(yáng)露臉了，煤沼上霧氣蒸騰。奇形怪狀的森林覆蓋住廣大的沼澤三角洲，河流穿越其中，彎彎曲曲地流向大海。
　　四周非常安靜，只有昆蟲(chóng)的嗡嗡聲，以及兩棲動(dòng)物游過(guò)時(shí)激起的水聲。來(lái)認(rèn)識(shí)一下當(dāng)時(shí)生長(zhǎng)在沼澤里的植物吧！這些大樹(shù)是一群叫作石松的古老植物，小時(shí)候看起來(lái)像有很多毛的電線桿，長(zhǎng)大后就變得像蘇斯博士繪本里的角色。
　　目前地球上仍然有石松，但只剩下很矮小的種類，生長(zhǎng)在森林的地面上。古代那些長(zhǎng)得像樹(shù)的石松，有各式各樣的形狀，科學(xué)家分別為它們?nèi)×碎L(zhǎng)長(zhǎng)的拉丁學(xué)名。
　　在短短十年內(nèi)，這些樹(shù)就能長(zhǎng)到將近30米高。這時(shí)才開(kāi)始長(zhǎng)出樹(shù)枝，樹(shù)枝的作用是讓球果有空間懸吊。球果會(huì)釋放出孢子，孢子再隨風(fēng)飄散四方。
　　其他植物的模樣我們就比較熟悉了。有些蕨類看上去適合做成盆栽，放在客廳里當(dāng)擺飾，只可惜它們沒(méi)機(jī)會(huì)發(fā)揮這個(gè)優(yōu)勢(shì)，因?yàn)槟莻�(gè)時(shí)代還沒(méi)有客廳。有些蕨類則長(zhǎng)得和樹(shù)一樣高大。
　　木賊、蕨類和石松都是從孢子中長(zhǎng)出來(lái)的。孢子是帶有遺傳物質(zhì)的小小載體，必須給它水分，才能長(zhǎng)成新的植株。沼澤多雨又潮濕，正是孢子植物的天堂。
　　石炭紀(jì)時(shí)期的地球
　　今天在德國(guó)和加拿大等地，都會(huì)發(fā)現(xiàn)熱帶煤沼的遺跡，但這些地方的氣候相當(dāng)寒冷，怎么會(huì)有熱帶煤沼呢？原來(lái)因?yàn)榇箨懫�移的緣故，這些地區(qū)在石炭紀(jì)時(shí)一點(diǎn)也不冷。地球上的大陸塊自從形成以來(lái)，一直隨著地殼的板塊，以極慢的速度移動(dòng)。如果回到石炭紀(jì)，會(huì)發(fā)現(xiàn)大陸塊的位置比現(xiàn)在往南許多。今天的北美洲和歐洲當(dāng)時(shí)都在赤道附近，那是地球上最熱的地方。
　　這些板塊老是碰來(lái)碰去，顯然沒(méi)什么方向感。板塊相撞時(shí)，陸地會(huì)產(chǎn)生皺褶，于是就出現(xiàn)了山脈。在石炭紀(jì)時(shí)，南方的岡瓦納古陸與北美洲和歐洲發(fā)生碰撞，形成許多高山，其中包括阿巴拉契亞山脈。
　　到了石炭紀(jì)后半期，兩極地區(qū)每隔十萬(wàn)年左右就會(huì)結(jié)冰。每當(dāng)這時(shí)，許多水域都變成了堅(jiān)固的冰，海平面隨之降低。在多雨的熱帶沿海，裸露著的大片平坦陸地成為煤沼理想的生成地。
　　而后冰層融化，海平面上升，泥沙將煤沼覆蓋。如此周而復(fù)始，形成了我們?cè)诘?3頁(yè)看到的煤巖層。
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